最近，美國眾議院已經一致投票決定取消中國的「發展中國家」地位。這個議案未來仍然需要參議院和祖拜登總統通過，然而即使一切順利，華盛頓亦無法獨力扭轉整個態勢的發展。
本質上而言，這取決於國際社會，在某種程度上更取決於中共自身。種種跡象表明，北京不可能主動做出改變。不過，美國在這個問題上的堅定立場確實會讓北京方面感到尷尬萬分。
回首幾十年前，當共產主義中國從1978年起向世界敞開開放大門時，甚至從1999年起最終加入世界貿易組織（WTO）時，毫無疑問，中共治下是一個不發達的經濟體。1990年，這個龐大國家的國民總收入（Gross National Income，簡稱GNI）約為3740億美元，佔比不到全球GNI的1.7%。當時中國的進出口總額僅相當於全球總量的1.0%，進出中國的直接投資額也是如此。沒有人懷疑那時的中國是一個發展中經濟體。
時過境遷，如今的中國經濟態勢已經不可同日而語。經過數十年的蓬勃發展，中國已經成為世界上第二大經濟體，僅在去年就生產了相當於20.3萬億美元的商品和服務。中國人均GRI接近每年12,000美元，離世界銀行鑑定為「高收入國家」的13,200美元標準已經不遠。現在，中國的進出口總額佔全球總量的12%左右。流入中國的投資資金佔全球總額的21%，而流出中國的資金佔全球總額的8%，佔比仍然相當可觀。
北京極力推進的「一帶一路」倡議涵蓋了總共165個國家的約13,427個項目，價值相當於8,500億美元。中共亦聯合創建和主導了亞洲基礎設施銀行和上海合作組織等國際經濟組織。
鑒於擁有這種體量等級的經濟規模，很難說服外界相信中國仍然屬於發展中國家，然而北京堅持這個立場不動搖。究其原因，這個稱號背後隱藏的價值實在是太大了。至少，中共可以據此減少在聯合國和其它國際機構的開支。例如，僅在中國2023年的聯合國評估中，這個稱號就為其減少了價值4800萬美元的開支。
作為一個發展中經濟體，中共還可以在氣候條約中申請配額要求，這些條約包括《里約環境與發展宣言》《聯合國氣候變化框架公約》（UNFCCC）和《關於消耗臭氧層物質的滿地可議定書》的基加利修正案等。發展中國家的定位不僅減少了中共在這些協議裏需要承擔的費用，而且還放寬了中共必須遵守的各項準則的限度。此舉給予了中共更多的時間來履行其承諾，並使美國和其它發達經濟體有義務對中國進行技術轉讓等援助。
發展中國家的稱號也允許北京在經濟政策上擁有更大的自由度。例如，世貿組織允許發展中經濟體徵收高達14%的關稅，然而僅允許發達國家徵收最多7%的關稅。這個稱號還允許中共政府以發達經濟體所禁止的方式對其屬下的經濟部門進行補貼。發展中國家的頭銜還給予中共從國際金融機構貸款的更優惠條件，例如，可以享有更低的利率，有時甚至是零利率。
事實上，北京經常表現出對於國際規則的不屑一顧。進入新世紀以來，中共不時展現出無視國際協議規則的輕鬆愜意。例如，在與菲律賓的海洋爭端中拒絕遵守海牙國際法庭的裁決。在這些情形下，發展中國家的稱號給中共提供的通行證可以避免尷尬和外交麻煩。
因此，這就不難理解北京一如既往地抵制關於其發展中國家定位的任何改變，並加大力度譴責美國眾議院最近的正義行動。北京支持的政府喉舌《環球時報》將美國眾議院的這次投票行動描述為表明「華盛頓的險惡意圖，即增加中國的發展成本，迫使中國承擔超出其能力的國際責任」。中共喉舌堅持認為，美國無權對中國的發展中國家地位進行裁判。
對此，中共中央政治局委員、中央外事工作委員會辦公室主任王毅這樣闡述中共的立場：「要求一個只發展了幾十年的國家承擔那些已經發展了幾百年的工業國家的責任，這是不公平的。」
在某種意義上，《環球時報》是正確的。華盛頓沒有辦法強迫這個問題。在一些國際機構，如世界銀行，中國的地位將取決於統計審查數據。按照這樣的趨勢發展下去，中共很快就會失去其發展中國家地位將是板上釘釘的事。在其它領域裏，如世貿組織，國家定位尚未形成有效的指標機制。鑒於北京方面的強硬立場，這種情況不可能很快改變，這將是一場持久戰。即使強迫中共做出改變，也不清楚北京是否會採取哪些報復性政策或做法作出回應。不過，眾議院的這次投票通過顯示，華盛頓在構築反對中共統一聯盟方面向前邁進了一大步，這個動作表明的戰略意義將會非常深遠。
作者簡介：
米爾頓·埃茲拉蒂（Milton Ezrati）是紐約州立大學（The State University of New York，簡稱SUNY）布法羅分校人力資本研究中心主辦的《國家利益》（The National Interest）雜誌的特約編輯，亦是總部位於紐約的知名傳播公司Vested的首席經濟學家。在入職Vested之前，他曾擔任Lord, Abbett & Co.等公司的首席市場策略師和經濟學家。他還經常為總部位於紐約的《城市雜誌》（City Journal）撰寫文章，並定期為《福布斯》（Forbes）撰寫網誌。他的最新著作是《即將到來的三十年：未來三十年的全球化、人口統計學和我們的生活方式》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live，2014）。
原文：China's Fraying Claim to ‘Developing’ Status刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。#
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