美國和菲律賓周一（3月20日）開始修復呂宋島一個空軍基地的跑道，該基地是根據兩國《加強防務合作協定》（EDCA）確定的最初五個菲律賓軍事基地之一，用於駐紮輪換的美國軍隊及其裝備。
菲律賓國防部長Carlito Galvez Jr.周一表示，在經過八年的拖延後，位於呂宋島邦板牙省的巴薩空軍基地（Basa Air Base）的跑道修復工作開始了。
美國空軍部長Frank Kendall出席了在該基地舉行的破土動工儀式。
Galvez Jr.在與Kendall舉行的聯合新聞發布會上說，這「公開表明作為EDCA優先事項之一的巴薩空軍基地必要修復工作的開始」。
「跑道的修復預計將於2023年9月完成，這將使巴薩空軍基地成為高效開展聯合特遣部隊演習的理想場所，並成為HADR（人道援助和救災）行動的天然樞紐，特別是我們是一個災害頻發的國家。」他說。
Galvez Jr.說，在十五個EDCA項目中，五個已經完成，五個仍在進行中，其餘五個即將實施。
他還表示，修復巴薩空軍基地2800米長的跑道將花費大約2500萬美元。
美國駐馬尼拉大使館表示，除了巴薩空軍基地，EDCA最初確定的其它四個駐紮美軍及其裝備的基地也已獲得了美國的工程撥款。
菲律賓總統小馬可斯上個月批准美國可進入另外四個軍事基地，這是在中共政權對南海和台灣越來越強硬的情況下，根據2014年的EDCA在現有五個基地的基礎上增加的。
EDCA允許美國進入菲律賓軍事基地進行聯合訓練，預先部署裝備，建設跑道、燃料儲存和軍用房屋等設施，但它不是永久性存在。
在巴薩空軍基地跑道修復工程的奠基儀式舉行之際，中共和菲律賓之間的緊張局勢正在升級，原因是中共海軍、中共海警部隊和中共海上民兵船隻在菲律賓群島附近的活動。
五角大樓在周一的一份聲明中說，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）當天與他的菲律賓同行Galvez Jr.討論了兩國正在加強聯盟的努力，他們歡迎巴薩空軍基地的跑道修復項目。
「奧斯汀部長強調了美國與菲律賓堅定不移的聯盟承諾，並重申《共同防禦條約》（Mutual Defense Treaty）適用於菲律賓在南中國海所有地方的武裝部隊、飛機和公共船隻，包括其海岸警衛隊的船隻。」聲明說，「兩位領導人譴責中華人民共和國的灰色地帶活動，這些活動干擾了菲律賓當地社區的生計和其它尋求在南中國海合法經營的聲索國的權利，這與2016年仲裁法庭（Arbitral Tribunal）的裁決是一致的。」
聲明還說，「兩位部長特別關切地注意到」，本月早些時候，中國在這一海域集結了四十多艘船隻，包括一艘軍艦，並在上個月發生了一起危險事件，中共海警部隊用軍用激光照射一艘合法工作的菲律賓船隻，導致一些船員暫時失明。
聲明接著表示，兩位國防部長歡迎美菲武裝部隊之間即將進行的合作，包括將在下個月舉行的一次迄今為止規模最大的軍事演習，屆時將有超過1.7萬名軍人參加。
兩位部長還討論了在南海開展聯合海上活動的計劃，並同意在即將舉行的2+2部長級對話期間全面評估美菲的海上合作。#
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