智利的阿塔卡馬鹽湖（Salar de Atacama）位於安第斯山脈（Andes Mountains）以西崎嶇不平的地區，景觀超凡脫俗。其面積有3,000平方公里之多，為全世界第二大鹽沼。

然而，這片距離比利時首都1.1萬公里的荒原，卻擁有歐盟領導人現在迫切想要的財富：鋰。

在鹽湖區經營的礦業公司將鹽水從地下湖泊抽上來，然後在巨大的盆地中蒸發，再對產生的溶液進行處理，就可以提取到寶貴的鋰。阿塔卡馬鹽湖鋰蘊藏量佔全球27%。

這種柔軟的銀色金屬被歐盟列為「關鍵原材料」，是從化石燃料過渡到更清潔能源至關重要的材料之一。由於全球需求量大，鋰通常享有「白金」的美譽，它是電動汽車所需的可充電電池和電網儲存設施的關鍵組成部份。在歐洲轉向風能和太陽能發電之際，這些設施將必不可少。

到2050年，歐盟估計其對鋰的需求將是現在的57倍，原材料將很快與石油和天然氣一樣重要。然而，中共壟斷了該行業，歐洲自給產量不足。

歐盟工業專員Thierry Breton告訴《政客》（POLITICO），「就目前而言，中國在提煉鋰方面擁有大約80%至90%的壟斷權」，這造成了歐洲對其「非常強烈的依賴性」。

去年，歐洲受困於化石燃料供應，一度面臨能源危機。在俄羅斯於去年2月24日發動入侵烏克蘭後，歐洲和美國對俄羅斯實施了全方位制裁。莫斯科因此以關閉天然氣供應箝制歐洲。

現在歐盟擔心的是，與俄羅斯「合作無上限」的中共可能利用在原材料供應鏈中的主導作用，在未來使出與俄羅斯類似的招數。

「我們必須立即開始行動，以避免用一個依賴取代另一個依賴。」Thierry Breton說，歐洲曾經在化石燃料上依賴俄羅斯，「如果我們現在不採取行動」，將不得不在關鍵原材料上依賴中共。

這一次，歐洲人不會聽之任之。

去年12月，歐盟的貿易談判代表與智利達成了一項新的協議，分析家們說智利擁有世界上最豐富的高品質鋰供應。接下來的一個月，德國總理朔爾茨（Olaf Scholz）去南美做了為期四天的訪問，期間在聖地牙哥停留。

回來時，他提出了「德國-智利在採礦、原材料和循環經濟方面重新建立夥伴關係」。

本月，布魯塞爾將制定一項戰略，以確保其鋰、稀土和其它關鍵礦物的供應線。該《關鍵原材料法案》（Critical Raw Materials Act）將包括一項提高歐盟自身開採和提煉能力的計劃，還將為歐盟國家提供一個路線圖，以應對這場新時代的國際礦產供應鏈之爭。

中共長臂

根據美國地質調查局（USGS）的數據，全球有四個國家鋰儲量最多，分別是智利、澳洲、阿根廷和中國。其中，智利以9,200,000公噸的鋰儲量居首，澳洲以5,700,000公噸的鋰儲量位居其次。相比之下，中國只有1,500,000公噸的鋰儲量。

然而，當涉及到原材料供應鏈時，中國佔主導地位。

《金融時報》最近報道，中共將收緊對全球鈷供應的控制。由於產量激增，該金屬價格觸及32個月低點。

鈷是電動汽車電池的主要金屬。儘管西方努力控制鈷、鋰和鎳等關鍵礦物的供應鏈。但這一局面還是出現了。

2022年，中國提煉活動達到14萬噸，是五年前的兩倍多，佔全球份額的77%。而世界其它地區的加工量停滯在4萬噸大關。

事實上，與鋰礦的情況類似，中國並非世界上鈷儲量最多的國家。全球鈷儲量最多的三個國家分別為剛果、澳洲和印度尼西亞。其中，剛果的鈷產量佔世界總量的70%。但截至2020年，剛果19個鈷礦中有15個被中國公司擁有或資助。

同時，中國是澳洲85%的鋰出口目的地，在那裏原材料經過提煉後成為有用的成份。

即使在智利，鋰的生產由美國礦業公司Albemarle和智利化學品和礦業公司SQM主導，也沒有避開北京的長臂。中國礦業公司天齊公司持有SQM公司超過五分之一的股份。「他們（中共）已經插進了一隻腳。」市場分析師、SQM前副總裁Daniel Jimenez說，「他們已經有了一定的優勢。」

稀土的情況也是如此。除了佔全球儲量60%外，中國在全球稀土加工能力中佔有更大的份額，即90%，並且幾乎生產了歐盟所有的永久磁鐵——98%。

稀土是一組金屬元素，從風力渦輪機到電動汽車引擎的永久磁鐵都需要稀土，其戰略重要性早在20世紀80年代就被中共發現。歐洲和美國現在正努力擺脫中共稀土壟斷地位所帶來的陰影。

尤其是歐盟，在2022年經歷了俄羅斯天然氣勒索事件後，清潔能源供應鏈所面臨的危險備受關注。例如，如果中共攻打台灣，北京是否會以切斷對歐洲稀土供應要脅？這將對歐洲新興的綠色產業、電動汽車製造商、能源安全等造成甚麼影響？

這個想法並非牽強。2010年，中日釣魚台（日稱「尖閣列島」）主權糾紛升級。中共禁止對日本出口所有17種稀土金屬材料，以報復日本。同時，中共也開始限制對其它國家的稀土出口量，導致全球稀土價格暴漲。

但是，儘管有這個警示，歐盟對中國原材料的依賴仍然「甚至高於對海灣地區石油和天然氣的依賴」，德國政府前顧問、國王學院歐洲能源和資源安全中心的研究主任Frank Umbach說，「在我看來，我們已經失去了很多時間。」

《關鍵原材料法案》

布魯塞爾的《關鍵原材料法案》旨在幫助歐洲彌補失地。

根據POLITICO獲得的法案草案，除了促進歐盟國內採礦、煉油和回收的措施外，該法案還旨在為歐洲國家的關鍵原材料供應中斷提供支持。

例如，這可能涉及庫存。不僅如此，它還將把國際聯盟置於減少對華依賴努力的前沿和中心。文件草案稱，該法案將為歐盟與資源豐富的第三國「戰略夥伴關係」提供正式支持，以「使（歐盟）的戰略原材料供應多樣化」。

熟悉文件發布準備工作的一位歐盟委員會官員說，監測原材料供應鏈，以建立一個可能出現的短缺預警系統也將是關鍵。

這位官員說：「監測不是我們主動做的事情，這是關鍵因素之一。」他補充說，該法案可能還將包含一項行動計劃，以便在發現潛在的短缺時在歐盟範圍內作出反應。

該官員說：「如果我們發現我們過於依賴某一特定部件或某一特定原材料，那麼無論是從歐盟內部還是從其它貿易夥伴，我們都可以開始填補這些缺口。」

但歐洲不可能自給自足。雖然葡萄牙有大量的鋰儲量，瑞典最近在其北部發現了歐洲最大的稀土氧化物礦床。據Thierry Breton說，歐洲只有大約30%的關鍵原材料需求可在其境內獲得。

由於採礦工作有10到15年的準備時間，國際合作對抗中共的重要性顯而易見。Thierry Breton說：「我們顯然必須開始建立聯盟。」

聯合抗共

歐盟已經在與美國就組建一個關鍵原材料「俱樂部」進行談判，新法案《全球門戶》（Global Gateway）將擴大努力，通過更廣泛的國際聯盟確保歐洲供應鏈安全。據上述官員稱，委員會正在定期與美國、日本和加拿大就這一問題進行溝通。

美國總統祖拜登和歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）在該法案公布前就一項關鍵礦產協議舉行了會談。該協議將幫助雙方建立有彈性的電動汽車電池供應鏈。

歐洲議會貿易委員會中右翼議員Anna-Michelle Asimakopoulou說：「當涉及到很多事情時，地質是王牌，但戰略也不應被淡化。」

在非洲，中共已經將原材料開採作為其「一帶一路」投資戰略的關鍵支柱。歐盟的《全球門戶》將告訴非洲大陸，歐盟27國才是其「最可靠的」全球夥伴。

總部設在德國的墨卡托中國研究所（Mercator Institute for China Studies）的Jacob Gunter說：「希望美國和歐洲能夠發揮更大的作用，成為採礦項目投資的可靠替代者」，「這樣各國就不會去找中國（中共）。」

長期依賴中國提供礦物的美國，正在尋求加強其國內供應鏈，以成為全球主導者。2021年，拜登政府將稀土和其它國內供應鏈優先事項作為目標，以減少這些行業對地緣政治緊張局勢的脆弱性。

同時，為遏止中共在該關鍵供應鏈中的作用，美國和盟友採取了一系列行動。上個月，美國唯一的稀土生產商達成協議，將其新加工廠的產出直接運往日本。

而通常的做法是該礦產被運往中國進行加工，而日本公司則從那裏採購。

彭博社去年2月11日報道，美國政府正在探索與日本和英國簽訂針對關鍵礦產的狹義貿易協定，此外還與歐盟進行談判，這是其推動對抗中共在關鍵領域影響的最新舉措。#

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