分析人士表示,在來自北京的壓力與日俱增之下,南韓不斷加強與四方聯盟(Quad,也稱「四方安全對話」)接觸,認為其與該集團的利益更為一致。
據南韓官方媒體報道(超連結),一位首爾高級官員本周表示,南韓正計劃「積極加速」與四方聯盟合作。
「雖然我們還沒有加入四方聯盟,但尹錫悅政府一直強調其在印太戰略方面的重要性。」該官員在華府接受韓聯社採訪時說。這位官員還表示,南韓將「循序漸進」加入這個由美國、印度、澳洲和日本組成的集團。
據《南華早報》報道(超連結),新加坡國立大學政治系副教授莊嘉穎(Ja Ian Chong)表示,南韓已意識到,作為一個民主政體,其利益與四國的利益「更加一致」。
「首爾可能處於這樣一種境地,無論它做甚麼,它都越來越受到(來自北京的)壓力」,莊嘉穎說,「與四方合作,可幫助它減輕日益強硬、獨裁的中國(中共)所帶來的風險。」
莊嘉穎指出,北京長期以來一直對首爾施壓,例如在2017年,南韓部署了美國的導彈防禦系統,保護自己免受北韓威脅時,中共即堅稱此舉是針對北京,並公布旅遊和貿易限制,對南韓進行報復。
談到最近的發展時,莊嘉穎說:「首爾可能認為,它幾乎無法安撫北京,所以它正在採取必要的預防措施,來保護自己的利益。」
他表示,這需要與四方進行更多接觸,促進與日本的關係,並使其在中國的經濟風險(economic exposure)多樣化。
本周,南韓當局還公布了一項第三方賠償計劃,補償二戰期間被日本企業強徵的南韓勞工(徵用工),解決困擾日韓關係發展的棘手歷史問題之一。
「政府希望韓日兩國共同努力,克服不幸的歷史,基於和解與睦鄰友好的精神,發展面向未來的韓日關係。」南韓外長朴振在新聞發布會上說。
朴振說:「韓日關係的惡化不應再被忽視,為了國家利益,為了人民,我們需要結束這種惡性循環。」(了解更多)
下周, 南韓總統尹錫悅訪問日本,與日本首相岸田文雄舉行首腦會談,這將是時隔12年日韓領導人首度合開記者會。雙方之間懸而未決的問題,能否獲得解決的方向,成為國際關注的重要指標。
澳洲悉尼科技大學澳中關係研究院研究員科里·貝爾(Corey Bell)說,在地區局勢緊張之下,南韓可能希望增加與四方聯盟接觸,確保美國「放心」地轉讓尖端軍事技術。他認為,這可幫助首爾說服華盛頓,加強其核防禦的承諾。
首爾也有經濟方面的動機。貝爾指出,雖然四方聯盟起源於海上安全,但它已擴展到了供應鏈復原力、基礎設施和技術合作領域。參與四方工作小組,可能帶來貿易利益。
貝爾說,南韓「希望表明它是美國的強大盟友」,這樣南韓就可在美國戰略帶來的任何市場調整中分一杯羹。
「至少它希望在討論這些事情的會議中佔有一席之地。」貝爾說。
南韓也關注印太地區的力量平衡。貝爾指出,北京若主導了通過南海的海上貿易路線,將改變兩國之間的權力動態,而「這不是首爾想要的」。#
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