據國際教育交流協會（IIE）與美國國務院教育與文化事務局去年11月公布的「2022國際教育交流門戶開放報告」，台灣已躍升為美國第六大國際學生來源地。部份台灣留學生在美就業，取得優異成績，近日，在醫療研究領域有顯著突破的台灣留學生張紋瑄分享了自己留美的甘苦。
張紋瑄畢業於台灣清華大學化工系，2009年赴南加州大學（USC）深造，2017年取得博士學位，目前於加州生技公司AcuraStem任研究主任。該公司的聯合創始人兼行政總裁Justin Ichida是南加大幹細胞科學家，其領導的研究小組近期發現兩種醫療途徑，將有希望治療肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS，又稱漸凍人症）。該成果於2月在權威的學術雜誌《細胞》（Cell）及《細胞幹細胞》（Cell Stem Cell）發表。
作為研究團隊的成員，張紋瑄很高興團隊能取得這樣突破性的科研成果，為這種毀滅性疾病提供不同形式的新治療方法。
在美國，每年約有5,000名患者被診斷為漸凍人症，這是一種無法治癒的神經退化性疾病，患者很可能會在兩到五年內死亡。張紋瑄表示，神經退化疾病，無論是漸凍人或認知障礙症，目前都尚未找到有效的醫治方法，也沒有找到有效的治療藥物；傳統的研究室是利用老鼠、細胞模型去研究細胞病變，所以可供研究的方法十分有限。
Justin Ichida帶領的研究團隊，是從患有家族性和散發性漸凍人症患者身上收集皮膚或血液樣本，轉化患者的細胞成神經元細胞，做成精準的疾病模型來用於篩選測試，再從獲美國醫管局（FDA）批准的數以千計的藥物中尋找、確認能有效治療漸凍人症的藥劑。
為實現這一目標，研究團隊利用了Connectivity Map的公共生物信息學數據庫，該數據庫由哈佛博德研究所和麻省理工學院開發。通過分析這個關於藥物如何影響疾病遺傳的龐大信息數據庫，張紋瑄和研究成員們預測，抑制SYF2基因將會增加漸凍人患者運動神經元的存活率。此外，抑制該基因可減少漸凍人症實驗鼠的神經變性、運動功能障礙和其它症狀。此研究成果在《細胞幹細胞》發表。
此種肌萎縮性脊髓側索硬化疾病約有10%是來自遺傳基因，90%是因突發性原因產生。在《細胞》發表的研究中，張紋瑄和研究成員們發現，透過抑制蛋白質PIKFYVE激酶，將可有效治療許多不同形式的漸凍人症病人。
張紋瑄表示，借用漸凍人患者不同的基因模型，產生多樣性的結果，將實驗推向臨床——這也是她當初加入公司研發團隊的初衷。她對新藥開發很有興趣，希望科學研究不侷限在象牙塔內，而是產學合作、有效應用。在美國求學，讓張紋瑄獲得更多這樣的機會。
比較台灣與美國的學術環境，張紋瑄表示美國的研究經費充足，創業也比較容易募資；但近年來，她發現台灣政府對生技產業也越來越支持，政府相關單位與民間也有很多交流經驗，科技部也有經費補助成立生技業公司。AcuraStem也有參加和台灣政府合作的LEAP及X-Talent海外產業人才培訓計劃。張紋瑄說：「現在台灣產業環境與五年前完全不同，台灣有越來越多的工作機會。」她也不排除將來回台灣創業。
但張紋瑄認為，赴美求學對開拓眼界還是很有幫助。她說：「美國是世界生物研究的重鎮，在這很容易接觸到世界各地的學者，了解國際發展趨勢，相對而言，在台灣機會就比較少。」她鼓勵台灣的年輕學子赴海外開闊眼界，至於學成後是否回國可以再作長遠考慮。
張紋瑄在美國求學、任職多年，她認為「交外國朋友」是很重要的一環，甚至與拿到學位同等重要。她說：「留學千萬不能只專注學業，社交與學業需並重。」因美國與台灣的文化差異頗大，在美國人們習慣勇敢表達意見與反映問題，但多數台灣學生都比較內斂，不會表達自己的意見與想法，所以要想融入美式的生活習慣，會比較辛苦。
張紋瑄說：「如果不會『閒聊』，可能找工作都會比較困難。」在美國找工作會有很多階段，例如應聘時會與團隊一起用餐，看能否融入研究團隊，若無法溝通、相處，就可能因此失去工作機會。
張紋瑄赴美後，也花了很多時間練習交友、參加社交活動。她表示，學校一般都會有各種學生聚會，在美國也有各類專業背景的社交活動，建議留學生要多參與。張紋瑄求學時參加了台美人創辦的「南加州台灣生物科技協會」（Socal TBA），該會舉辦了不少業界、學界的活動。近幾年她也加入了玉山科技協會，幫助台灣人與美國當地接軌。
2022年在美國的台灣學生中，最大比例（43.9%）為攻讀研究所學位，這部份較前一年增長了11.9%。在美攻讀大學學位的台灣學生佔29%，比上一年略下降0.4%。超過23%的台灣學生參加選修實習（OPT）課程。
張紋瑄認為，台美兩國的研究風氣不大相同，台灣的指導教授大多數都規定學生的研究方向，但美國給予研究生很多機會與自由。她說，女性在實驗室並不會受到歧視，「科學研究沒有太多差異，但求職的時候可能會遇到瓶頸」。但這也是每個人不同的選擇，因為大多數女性會因為家庭的關係，選擇退而求其次，無法專心投入到工作中。#
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