中共防疫政策曾在去年11月中旬一度放鬆（推出20條），但之後又收緊，最後在12月初基本上放棄清零。中共當時的政策為何搖擺不定，引發關注。路透社3月3日披露了這一時期高層的決策過程，習近平和李強當時在結束「清零政策」的步伐上，意見不一。
在去年10月的中共二十大上，習近平的親信李強晉陞中共政治局常委，並成為了中共二號人物。之後他接管防疫任務，擔任中央防疫領導小組組長。在本周末開始的兩會上，李強預計將接替李克強的總理職務。
四名知情人士告訴路透社，中共高層官員和醫學專家原來的計劃是在2022年底前逐步開放，目標是在今年3月宣布恢復正常。
但李強認為應該快速鬆綁疫情管控政策。知情人士們說，李強突然作出決定，比原計劃更早地啟動重新開放計劃，試圖控制「清零」政策所造成的經濟損失以及令領導層不安的抗議活動。結果是在12月初出現了混亂的重新開放，當時中共突然結束了封鎖、大規模核酸檢測和其它限制。
北京沒有公開解釋其防疫政策急轉彎的決策過程。路透社與超過6名知情人士進行的交談，為了解中共高層官員和醫療專家的想法提供一個罕見窗口，包括習近平和李強之間關於重新開放的分歧。
在去年10月召開的二十大上，習近平獲得了史無前例的第三任期，並公布了新領導班子。儘管習在二十大上吹噓清零政策取得積極成果。但在10月底，中共官員們聚集在北京，考慮如何放鬆清零政策。
兩名消息人士稱，二十大結束後，李強作為黨中央防疫工作組組長，負責對抗病毒的工作，該工作組向政治局常委報告。
三名消息人士透露，中央疫情工作組副組長、政治局常委王滬寧在10月底與頂級醫學專家和高級官員舉行了一次閉門會議，其中包括來自宣傳機構的官員。
其中兩人說，王滬寧催促他們制定不同重新開放步伐的路線。
兩名消息人士說，國家衛生委員會的官員提出了全面重新開放的基準，關鍵是提高老年人的疫苗接種率。
與此同時，一些地方一級黨務工作者和醫療衛生官員正在努力應對在實施清零政策方面日益嚴峻的挑戰。
北京一個有逾10萬居民的分區的地方官員告訴路透社，到去年下半年，該區已經沒有錢來支付核酸檢測公司和保安公司來執行疫情防控限制。
「從我的角度來看，並不是我們要放鬆清零政策，而是我們在地方上根本無法再執行清零政策。」這名官員說。
官方數據顯示，北京地方政府去年在COVID預防和控制方面花費了近300億元人民幣（43.5億美元）。
當官員們在準備重新開放計劃時，病毒已經超過了政府遏制的能力。
在中國的一個大城市，中國疾病預防控制中心（CDC）的一名官員說，隨著秋季感染率的飆升，負責整理感染數據的工作人員，會定期詢問CDC高級管理人員他們看到的數字是否「太高」，以及他們是否應該向公眾報告一個較低的數字。這樣做可能會讓外界認為疫情得到了控制。
CDC沒有回應關於中國病例數據及其參與重啟開放會議的評論請求。
去年11月11日，中共宣布了一套適度的20項措施來放鬆限制。
三名知情人士說，當中共的放鬆限制措施生效後，每天病例增多時，習近平動搖了，並希望恢復到清零的做法。其中兩人說，11月中旬，當習近平仍在東南亞訪問時，他命令中共當局「堅定不移地」執行清零政策，之後一些城市重新收緊了限制。
知情人士說，習近平的搖擺不定導致高層領導人在11月中下旬再次就防疫政策進行討論。到那時，有足夠跡象表明，經濟增長將下滑到近半個世紀以來的最差水平之一。
其中兩人說，在11月19日習近平從國外回來後的討論中，李強頂住了習近平要求放慢重新開放步伐的壓力。不過，路透社無法獲知習近平當時的反應。
兩名消息人士補充說，隨著病毒繼續蔓延，李強鼓勵地方黨政官員，包括石家莊市的官員，堅持實施20項防疫放寬措施。11月中旬，石家莊停止了常規的社區檢測。
在這個時候，數百萬中國人正在收看卡塔爾世界盃足球賽，體育場內坐滿人的畫面和不戴口罩的球迷的畫面，讓中國的社交媒體用戶抱怨中共的防控政策。
11月下旬，加速重新開放的最後一個觸發因素出現了。在中國新疆地區發生致命火災後，要求結束封控的抗議活動激增，成為習近平上台以來中國大陸最大的異議活動。
最後，12月7日，中共宣布對其防疫政策進行全面修改，突然終止了許多限制措施，如封鎖、大規模測試和地方旅行限制。兩個消息人士說，重新開放的計劃最初將保持大規模核酸檢測，但李強推動了更廣泛的放鬆，放棄了這種做法。
重新開放後，全國立即爆發疫情海嘯。由於沒有事先準備，醫院內擠爆，火葬場不堪重負，藥店被搶購一空。但這並沒有讓李強收回政策。
根據路透社看到的一份書面會議摘要，李強告訴官員們，「時機合適，基本條件已經具備」，可以將COVID作為一種不太嚴重的B類疾病進行管理。一名消息人士已經證實了這份文件的真實性。
兩名消息人士說，中共高層最終選擇了匆忙重開，以安撫年輕的抗議者，因為異見人士可能對政權穩定構成的威脅，被中共視為比允許病毒不受控制地傳播更具政治風險。#
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