「氣球事件」本身並不多大，可「氣球事件效應」就是另一回事了，拜登政府可能還沒充份意識到。

就美國國內政治而言，共和黨人指責拜登處置的停滯、軟弱。這可能影響到總統大選。例如，已公開宣布參與總統競選的特朗普，在其自創的社交媒體上發文稱，「關於中國（中共）氣球的情況是一種恥辱」。

按美國官方表述，中共間諜氣球於1月28日進入阿拉斯加的美國領空；然後，於1月30日進入加拿大領空，於1月31日重新進入愛達荷州北部的美國領空。眾議員R-Staten Island對紐約郵報說：「令人憤慨的是，拜登政府幾天前在氣球飛越阿留申群島時發現了，卻甚麼也沒做。」「總統甚至沒有對中共這種不可接受的侵略行為發表評論。」

由於得天獨厚的條件，美國人一直堅信自己是安全的。但是，中共並非頂尖科技的間諜氣球，竟然早已多次入侵美國領空，這次居然長時間的「監視美國大陸的戰略地點」（美國防長奧斯汀語），這對美國社會的心理衝擊應是巨大而深遠的。如美國務院前中國顧問余茂春所說，「氣球是中共威脅的有形提醒」。

從這個角度講，拜登政府已相當被動。然而，2月6日，在白宮外面對記者，拜登一方面說他一直認為氣球需要「在合適的時候」儘快被擊落，另一方面又稱氣球事件「不會」削弱中美關係。

拜登說，「我們已經向中方表明了我們要做甚麼。他們明白我們的立場。我們不打算退縮。我們做了正確的事情。而且不存在削弱或加強（中美關係）的問題，這只是現實。」

可問題是：中共真的「明白」拜登的立場嗎？或者說，這是不是拜登政府的一廂情願，而在被中共耍弄呢？

請看個戲劇性場面。就在這天的記者會上，白宮表示布林肯將在適當的時候將尋求重新安排被推遲的訪華行程。「沒有人希望看到衝突，」白宮國家安全發言人科比（John Kirby）說。

中共對布林肯再訪華的回應是甚麼呢？外交部發言人毛寧說：「事實上，中美雙方都沒有宣布過甚麼訪問，美方發布消息是美方自己的事情」，並稱，氣球事件是「意外偶發事件」，是考驗美方對穩定和改善中美關係的誠意以及處理危機的方式，倒打一耙。

再看個事例。氣球進入美國領空，中共對表示的是「遺憾」，而另一個類似氣球飛越哥斯達黎加領空則是「致歉」，中共心裏到底有沒有尊重美國？

本來，「氣球事件」對中共是個重大打擊。美國抓住了實實在在的證據，可以好好擺弄中共一道。

可是呢，拜登政府先是不及時發布「氣球事件」的信息；輿論發酵後，只是宣布布林肯推遲（而不是取消）訪華；為展示形象，2月4日才宣布擊落氣球。

迄今，「氣球事件」中拜登政府都在儘量避免衝突。這個做法，有源自拜登政府的「建立護欄」的政策思路。對此，美國一些政策專家早就批評了。從歷史上看，中共甚麼時候與美國有過「護欄」？「抗美援朝」、「抗美援越」，與美國軍事交鋒，中共考慮過護欄嗎？

其實，拜登政府追求的應是「有效威懾」，而不是甚麼「護欄」。威懾有效了，護欄自然就有了。沒有威懾或威懾無效，護欄也就不存在了。

而要威懾有效，需要三個條件：實力、意志、可信度。美國實力超過中共一大截子，這個沒有疑問。在中共眼裏，拜登政府的意志和可信度才是問題所在，才是可以做文章的地方。#

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