【軍事熱點】中共間諜氣球事件餘波未平

上周飄過美國領空的中共巨大白色球體，2月4日，在電視直播中被美國空軍在大西洋上空擊落，引發了一場外交漩渦，並在社交媒體上炸開了鍋。

中共爭辯說，這個氣球只是一個被誤解的民用飛艇，主要用於氣象研究，這顆只有有限自我轉向能力的氣球，由於風的作用而偏離了航向。中共還發出了有關「進一步行動」的威脅。

在氣球被擊落後，中共外交部在一份聲明中說，美國使用武力是明顯的過激行為，嚴重違反了國際慣例。中國將堅決維護相關公司的合法權益，同時保留採取進一步行動的權利。

美國方面表示，毫無疑問，這是中共的間諜氣球。它的出現促使美國國務卿布林肯取消了周末的中國之行，該行程旨在緩和兩國間已經出現的緊張關係。

五角大樓的消息顯示，這個攜帶感應器和監視設備的氣球是可操縱的，很明顯，它可以改變航行路線。它在蒙大拿州存放核彈頭的敏感地區上空徘徊，導致軍方採取了行動，以防止它收集情報。由於擔心濺落的碎片會導致地面安全問題，當時並沒有立即採取行動擊落它。

2月4日下午，一架美國空軍的F-22戰鬥機在南卡羅來納州海岸附近擊落了這個氣球。電視畫面顯示一場小型爆炸，隨後氣球慢慢向水面飄落。

五角大樓官員說，這個來自中國的間諜氣球，大約有三輛校車大小，在美國上空向東移動，高度約為18,600米。它被認為是用於監視和收集情報的間諜氣球，截至目前，還沒有更多的細節透露出來。

該氣球於1月28日進入阿留申群島以北的美國防空區，並在阿拉斯加的陸地上空移動，於1月30日進入加拿大西北地區領空。 1月31日，從愛達荷州北部地區再次進入美國領空。

白宮表示，拜登在1月31日首次聽取了關於該氣球的簡報。國務卿布林肯於2月1日晚間與中共駐華盛頓的高級官員就此事進行了交涉。

五角大樓新聞秘書賴德2月2日晚間在一份公開聲明中說，該氣球不是一個直接的軍事或物理威脅，並確認它沒有攜帶武器。他說，發現氣球之初，美國政府就已經採取了行動，以保護敏感信息不被偵搜。

退役陸軍將領費拉里（John Ferrari）說，即使氣球沒有武器，它也對美國構成了風險。他說，這次飛行本身可以用來測試美國探測來襲威脅的能力，並刺探美國防空預警系統的漏洞。它還可能讓中共偵測到高空衛星無法探測的電磁輻射，比如低功率無線電波，這可以幫助他們了解不同的美國武器系統是如何進行通信的。

2月1日，當氣球在蒙大拿上空徘徊時，拜登總統授權軍方，在氣球處於不會對平民造成過度風險的區域時，立即將其擊落。由於該氣球的巨大尺寸，感應器和氣球本身的碎片預計將散落到數英里的範圍之內。因此，軍事領導人建議不要在陸地上擊落它。

2月4日下午2時39分，當氣球移動到距離南卡羅來納州海岸約6海哩的位置時，來自維珍尼亞州蘭利空軍基地的一架F-22戰鬥機，在58,000呎的飛行高度上，向氣球發射了一枚AIM-9X側衛短距空對空導彈。新聞直播顯示了擊中氣球的瞬間，塌陷的氣球墜入大西洋。美國海軍艦艇已經到達濺落區域，並開始收集殘骸。

F-22戰鬥機得到來自俄勒岡、蒙大拿、馬薩諸塞、南卡羅來納和北卡羅來納州的F-15戰鬥機及加油機的支持，並安全返回基地，沒有任何人員或其它損失。

聯邦航空管理局暫時關閉了南卡羅來納州海岸空域，包括南卡羅來納州默特爾海灘和查理斯頓的機場，以及北卡羅來納州的威明頓機場。而聯邦航空局和海岸警衛隊也已經開始清理氣球墜落水域。

美國官員說，一旦氣球墜入水中，碎片區至少會延伸7英里，並且會涉及47呎深的水域。這個深度比他們預計的要淺，這使他們更容易打撈感應器碎片和其它可以打撈的碎片。

奧斯卡-奧斯汀號驅逐艦、卡特-霍爾號船塢登陸艦和菲律賓海號導彈巡洋艦都參加了這次行動，一艘打撈船也隨後抵達。需要的情況下，海軍潛水員和無人駕駛的船隻也將到達現場，以幫助回收碎片。聯邦調查局將對回收的碎片進行分類和評估。

至於情報價值，美國官員說，氣球穿越美國的航行給了專家們幾天的時間來分析、收集技術數據，並了解它在做甚麼、如何做以及為甚麼使用這些東西。他們將在收集和檢查碎片的過程中了解更多情況。

間諜氣球並不是甚麼新鮮玩意兒，原始的氣球可以追溯到幾個世紀以前，到了第二次世界大戰時期，氣球得到了更廣的應用。

二戰期間，日本發射了數千個攜帶炸彈的氫氣球，其中數百個氫氣球落入美國和加拿大。它們中的大多數是無效的，只有一個造成了致命傷害。1945年5月，6位平民在俄勒岡州發現了其中的一個氣球，並發生了爆炸，導致他們被炸身亡。

根據軍事研究報告，二戰後，美國有一個被稱為Mogul項目的防禦計劃，使用巨形氣球將感應器串在一起組成一個長度超過600呎的「感應器列車」，用於探測和監視蘇聯的導彈發射活動。

1947年，其中一列氣球感應器在羅斯威爾陸軍機場墜落，不了解該計劃的空軍人員發現殘骸後不能識別，在UFO愛好者的渲染下，成為未解之謎。後來軍方報告給出了簡單的答案，這些殘骸屬於阿拉莫戈多的Mogul項目發射場，它們來自薩克拉門託山的上空。

事實上，在特朗普政府時期，類似的中共氣球至少有三次穿越美國大陸，在拜登政府早期也有一次中共氣球的穿越。當時這些事件都沒有像這次持續這麼長的時間，並引起如此大的關注。

在航太航空技術如此發達的今天，中共為何還要使用氣球呢？獨立撰稿人諸葛明陽認為，「不管氣球的功能是甚麼，中共將灰色地帶行動延伸到美國領空，大有試探美國反應的意味。但此舉令中共最沒想到的，就是布林肯取消了對華訪問。」@

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