子夏曾說「雖小道必有可觀者」，燈謎就是這樣的一種文化娛樂。製燈謎、猜燈謎盛行於歷代，到了民初還很興盛。今天的元宵節，猜燈謎仍然給現代人增添不少樂趣。
其實，燈謎的文化內涵不可小覷，風雅趣味是燈謎文化的外在特色，其內涵既廣又博，範圍無所不包。許多文人不僅樂於鬥智猜燈謎，更樂於搜索典籍取材製謎，上至經史典籍，下至稗官野史、小說雜談，取之不盡用之不絕，文句、詩句、人名、地名、詞牌名、算術名、俗語、用物……五花八門，內容龐博，反映了五千年積澱而成的中華文化的淵源深厚。
愛上作燈謎 考場順利
高超靈活的燈謎「射技」迷倒許多文雅的智多星。有人甚至從學童時期就愛上燈謎，不僅猜燈謎，而且還愛出題作燈謎。這種文雅的嗜好讓清人亢廷珍在考場上春風得意。亢廷珍從小愛燈謎成癖，少小的他頑皮跳蕩有如脫韁野馬，不能熟記默誦六經，然而他瀏覽經典又勤又快，就為了從中搜尋作新燈謎的材料。
他參加童生進學的童子試那年，考題是出自《左傳．襄公二十七年》的「向戌弭兵」。向戌是春秋時代宋國的左師，因當時晉楚爭霸，造成宋國這個中原小國受害深重，因而向戌就倡導弭兵論，並促成弭兵盟會來解除國家之危。
考場中的童子大多記不得這一篇，十來歲的亢廷珍因為製作燈謎而屢次引用《左傳》中這一節的內容，因而「向戌弭兵」的內容深印在他腦海中，讓他答題論述時得心應手。就這樣，他在童子試中取得第三名。亢廷珍說，考試就像是「射燈謎」，勤學就能「射中燈謎」。後來，他也在自己的燈謎著作《紙醉廬春燈百話》上留名了。
「射燈謎」起源 大人物留名
猜燈謎古時稱「射燈謎」，反映了燈謎的起源。漢代流行一種高段的猜測遊戲，叫「射覆」。「射」是猜測，「覆」指覆蓋下的謎底，漢朝時人怎樣猜出覆蓋之下的謎底呢？《漢書‧東方朔傳》有一段記載，說漢武帝有一次在覆蓋的碗下藏了一樣東西，然後找來幾位當時研究占卜、星象數術聞名的大家來猜一猜。這些人都是易學大師喔，他們非常熟悉起卦、卜卦，用所起的卦來卜算出猜測中的東西大概長怎樣、具有甚麼性質等等，最後綜合線索猜出謎底。這一次射覆的諸位大臣就東方朔「射」中答案。這種「射覆」的猜物遊戲可說是「射燈謎」的前身。
從射物到射燈謎，即猜燈謎，還經過演變過程，那就是「酒令」遊戲。後漢時的酒令遊戲的內容，和猜燈謎的謎底很相似。後漢通儒賈逵的文學作品中就含有「酒令」一類（見《後漢書》）。在行酒令時，一方的出題者先用詩文、成語或典故來隱喻某一事物，然後讓另一方猜謎。猜謎者也要用詩文、成語或典故來揭開謎底。他們兩方人士都以「詩文、成語、典故」來較高下，沒有文化底子是行不了酒令的。
花蕊夫人的《宮詞》詩句「新翻酒令著詞章」就是一幅當時人行「酒令」的微寫照，用詩文改寫「酒令」。如此發展之下，射覆遊戲就往射文字謎的方向發展，奠定了今天風雅有趣的「燈謎」的前身。製作燈謎成了文人們激盪智力與文化涵養的遊戲。
南宋時，花燈製作工藝精妙，也有人把謎語寫在花燈上的做法，這時用藏頭隱語，寓藏譏笑的意味，戲弄行人。見於《武林舊事‧燈品》的記載。燈謎這種活動既有文化氣息又有娛樂的性質，亦莊亦諧，在古代是各階層人士喜聞樂見的遊藝。
燈謎有格可循 啟蒙趣味遊戲
製作燈謎是有理路的，古人探索出了一些燈謎製作修辭的「格式」，有深有淺。顧祿《清嘉錄‧打燈謎》中記載說：「考燈謎有二十四格」，最古的是「曹娥格」。
「曹娥格」字謎源起漢代鼎鼎有名的大文學家蔡邑，在他讀了邯鄲淳寫的曹娥碑文之後，非常讚賞，就以隱語「黃絹幼婦，外孫齏臼（音同「幾就」）」留下自己的感受，隱射「絕妙好辭（辭為「辭」的異體字）」。「曹娥格」是一種「字」謎，基於對文字的理解會意能力，進行拆解或合組來猜謎。
「增損字句」的猜字法是將謎面的字、句進行增、減、合字、拆字來猜字謎，也是最基礎的燈謎之一，表現了神傳漢字獨特的構字特色和靈活變化的豐富內涵。古人也採用這種多元智慧的猜字謎遊戲作為小兒的啟蒙教育教材。清代著名史學家趙翼（字耘松，號甌北，西元1727～1814年）在元宵時帶著兒輩去看花燈時，就以燈謎為教材，「發蒙教猜春謎字」（《上元後一夕同兒輩市口看燈》），既賞燈又兼顧啟蒙教育。
燈謎雖說是小道，可觀的內容甚是豐富，功能也不少。當我們打開燈謎盒子，豐富有趣的內容也躍然而出，伴隨元宵花燈的流光溢彩，匯入中華文化的巨流之中。#
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