美國官員周四（2月2日）表示，中國的一顆疑似間諜氣球近日飛入美國領空，五角大樓正持續追查中。此事件引發美國各界反彈，美國國務卿布林肯推遲訪華。特朗普、蓬佩奧等眾多共和黨大佬呼籲把氣球打下來。
而中共官媒環球網採訪專家說，中國氣球「在美國上空從事監視活動」純屬無稽之談，陸媒也緊跟著集體指責美國。但周五（3日）中共突然承認民用「飛艇」「因不可抗力誤入美國」後，官媒及一眾專家被打臉，文章速被刪。
五角大樓隨後斷然否認了中共所謂的「中國民用無人飛艇誤入美國領空」的說法，表示「我們知道它是一個監視氣球」。
美指「中國氣球」侵美 中共承認
周四，五角大樓發言人帕特‧賴德（Pat Ryder）準將表示，「美國政府已經發現並正在追蹤一個高空監視氣球，它現在正在美國大陸上空。我們繼續密切跟蹤和監測它。」
美軍方「確信」這顆高空氣球「來自中國」。一位不具名的國防高級官員說，這個中國氣球在蒙大拿州上空盤旋了很短的時間——包括一些敏感的軍事地點，如核武器發射井。美國已經在多個層級向中方提出了這個問題。
對此，中共外交部發言人毛寧周五（3日）回答記者提問時表示，北京正在「核實」情況，「猜測和炒作無益妥善解決問題」，同時呼籲「冷靜」處理美中關係中最新出現的這一蹊蹺事件。
但是當晚，中共外交部發聲明稱，近日一艘中國民用科研「無人飛艇」，受西風帶影響嚴重偏離預定航線，「中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾」。
聲明引用發言人稱，該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線，「誤入美國」。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的「意外情況」。
對中方的說法，美國國防部發言人賴德（Pat Ryder）予以駁斥。他周五在例行簡報中表示，知道中國的聲明，但「事實是，我們知道這是一個偵察氣球，我不能說得更具體了」，氣球確實侵犯美國領空並違反國際法，「這是不可接受的」。
推特上網民熱議，「間諜氣球細節！這是宣戰了嗎？！」「中共還真大膽，將自己的間諜氣球飛越美國領空，很明顯是在挑釁美國」，「中共的蠢壞，有時候會超乎你想像。」
眾專家被打臉 官媒急刪文
值得關注的是，就在各界關注「氣球」時，中共對外官媒環球網周五稍早發出一篇報道引述多名中國相關專家質疑，稱此事件純屬「無稽之談」，可能是美國「自導自演」，藉此污衊中國，建議美方「擊落」後，再來指責別國。
環球網採訪了空間科技信息專家、科技情報公司覓熵科技負責人劉明，他說，這種探空氣球從中國本土飛往美國的概率極小。
劉明還說，美國公布的圖片上顯示，這個氣球上帶有載荷，這當中有些零部件可能由中國企業生產，因此不能排除美國就是拿此大做文章，聲稱這些氣球「由中方釋放」，從而污衊中國。
空氣動力學家黃志澄說，按照美國公布的數據，該氣球直徑約有40米左右，而且可以「從中國飛到美國」，長距離的可控的飛行，美國是有能力利用衛星、飛機對該氣球進行偵察，應該提出更直接的證據來顯示這隻氣球來自中國，而不是空口無憑地指責。
軍事專家張學峰表示，美國指稱該氣球「可能屬於中國」毫無根據，不排除是美國自導自演鬧劇的可能。氣球仍然在高空，目前美國的識別手段無法識別該氣球的國別，「建議美國將該氣球擊落，找到一些蛛絲馬跡後再來指責別國」。
張學峰還說，氣球的可控性差，搭載的設備裝備少，中國有衛星網絡，用氣球偵察美國本土沒有意義。
不過在中共承認氣球確實來自中國後，環球網這篇報道還可以搜尋到，但點進去顯示404，已被刪除。但在其它陸媒仍可以找到此文。
利用高空氣球偵察或收集情報 由來已久
利用高空氣球偵察或收集情報由來已久。路透社說，早在二戰時期，日本軍方曾試圖利用氣球搭載燃燒彈隨氣流飄往美國領土，但未擊中美軍的任何軍事目標。
二戰結束後，美國軍方開始探討使用高空間諜氣球來偵察蘇聯和東歐領土，並在1950年代多次放飛高空氣球前往蘇聯和東歐領空進行偵察拍照。此類氣球通常在八萬至12萬呎（2.4萬至3.7萬米）高度飛行。
現如今，間諜衛星和高空偵察機如此普遍，高空氣球在收集情報方面是否還有利用價值？
路透社說，據2009年提交給美國空軍指揮參謀學院的報告，氣球與衛星相比，優勢在於前者可抵近掃瞄更為廣大的地區，並可在目標區滯留更長時間。
而且衛星需要太空發射，因此耗資可達幾億美元，氣球放飛成本卻非常低。
近年來，根據一位美國資深國防官員的話說，美國軍方曾追蹤過其它偵察氣球，其中包括在拜登總統入主白宮前也這麼做過。#
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