美國國務卿布林肯（Antony Blinken）推遲了原定本周末開始的訪華之行，原因是一個中共間諜氣球在美國上空飛行，美國官員稱這是對美國主權的「明顯侵犯」。
「在與我們的跨部門合作夥伴以及國會協商後，我們得出的結論是，目前布林肯國務卿前往中國的條件不合適。」一位國務院高級官員周五告訴記者。
「我們注意到中華人民共和國（PRC，中共）表達遺憾的聲明，但這個氣球出現在我們的領空，顯然侵犯了我們的主權和國際法，發生這種情況是不可接受的。」這位官員說。
「國務卿今天上午早些時候向（中共）中央外事辦公室主任王毅轉達，此行需要推遲。但國務卿表示，他將計劃在條件允許的情況下儘早前往中國。」國務院官員說。
據知情人士透露，在布林肯、拜登總統和其他高級國家安全官員進行高層對話後，官員們決定推遲國務卿布林肯的這次訪華。
白宮官員認為，在拜登11月與中國國家主席習近平會面後的幾周內，中美關係有所改善。布林肯此行是華盛頓和北京在峇里島峰會後的兩個月裏進行更積極會談的高潮。
在布林肯此行之前，官員們表示，拜登和習近平有可能在未來幾個月的某個時候再次通話。
此前，多家媒體報道，據多名美國官員透露，在蒙大拿州敏感核設施上空發現一個中共間諜氣球徘徊後，拜登政府決定推遲國務卿布林肯即將到來的北京之行。
CNN報道，兩名美國官員表示，國務卿布林肯推遲了即將到來的中國之行，以回應疑似中國間諜氣球在美國上空飛行的事件。推遲訪問標誌著中美緊張關係進入了一個重要的新階段。
美國廣播公司新聞援引一位美國官員的話說，布林肯不想通過取消訪華來擴大局勢，但也不希望氣球事件主導他與中方官員的會談。
一位美國官員向路透社證實了布林肯訪華推遲的消息。
布林肯此行將成為自2018年以來美國最高級別的中國之行。對於拜登政府而言，這是防止與中國（中共）競爭惡化的努力的一部份。而對於內外交困的中共來說，更希望通過布林肯訪華來緩解和美國的緊張關係。
美國國防部一名高級官員周三表示，該氣球於本周早些時候首次被發現，當時它一直在洲際彈道導彈發射井所在地蒙大拿州上空徘徊。這位官員說，氣球不會構成情報威脅，而且這種入侵事件以前也發生過。
但五角大樓周四關於氣球的公告引發了共和黨議員的強烈抗議，眾議院新委員會「美國與中共戰略競爭特別委員會」（簡稱「對中共委員會」）主席加拉格爾（Mike Gallagher）表示，氣球的存在「表明中共最近的外交示好不代表其政策的實質性變化」。
參議員Tom Cotton說：「國務卿布林肯應該取消他的訪華旅行。而拜登總統必須回答為甚麼他沒有確保美國領空（的安全）。」
另一些議員則敦促布林肯在訪華期間，針對間諜氣球問題，追責中共。眾議員Mike Lawler發表推文說，中共持續是美國的「最大地緣政治威脅」，他們在美國領空加劇挑釁的最新例子是嚴重侵犯。國務卿布林肯必須在下周訪華期間追究習近平的責任。
眾議員金映玉（Young Kim）說：「這是無法接受的。布林肯國務卿，你必須在本周末訪華期間提出這個問題。我期待著在眾議院外交委員會（就此事）有一個全面的簡報。」
美國官員拒絕回答有關氣球的幾個問題，包括其監視的確切目標、大小或其它規格。五角大樓發言人Pat Ryder準將周四晚間對記者說：「它目前的飛行高度遠高於商業空中交通，不會對地面人員構成軍事或人身威脅。」
這位高級官員表示，美國已向北京提出氣球問題，《華爾街日報》報道稱，美國務院已召見中共駐美高級外交官。
周三，國防部長奧斯汀在訪問菲律賓期間召集了他的高級顧問會議，並通知了總統拜登。
華盛頓和北京之間的關係一直很緊張，拜登政府越來越明確表示願意在發生衝突時保衛台灣。上周，一位空軍將軍告訴他的工作人員，他認為美國和中國（中共）將在2025年之前交戰。
另一位官員說，拜登政府還向「八人幫」（Gang of Eight）的工作人員作了簡報。「八人幫」是對美國國會中有權聽取行政部門機密情報簡報的議員的簡稱，包括參眾兩院兩黨領袖及參眾兩院情報委員會的兩黨領袖。
約翰霍普金斯大學航太專家Greg Falco表示，間諜氣球在獲得良好圖像方面並不比衛星好，但中國人（中共）有可能「正在使用它們來攔截」通信。#
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