對許多國家來說，鋰是經濟與能源轉型的關鍵，因為該金屬元素是電動車電池的關鍵原材料之一。德國總理朔爾茨（Olaf Scholz）正為此前往南美，希望幫助柏林獲得更多的鋰供應。
據彭博社報道（超連結），智利是僅次於澳洲的世界第二大鋰供應國，但其大部份產量目前都被中國獨佔了。
消息人士表示，朔爾茨上周日（1月29日）與智利總統博⾥奇（Gabriel Boric）會面，希望德國能獲得更大的份額。
這些人士說，德國試圖說服智利的戰略，包括在當地進行更多生產過程，並使開採、加工對環境更友善。其中一位人士說，德國政府的目標是向智利提出比中國更具吸引力的提議。
像德國這樣的先進國家，正為日益稀缺的資源展開競爭，獲得穩定的金屬和稀土元素供應，對能源轉型與技術發展至關重要。
然而，中國已成為許多金屬與稀土商品的主要供應商或加工商，這使人們對中共擁有過多影響力發出警告。
這些警告在德國引起了共鳴。近幾十年來，德國建立了對俄羅斯化石燃料的嚴重依賴。自從俄羅斯入侵烏克蘭以來，朔爾茨政府一直努力使材料供應商多樣化。
彭博社表示，朔爾茨上周六還和阿根廷總統費南迪斯（Alberto Fernandez）會晤，簽署了一份諒解備忘錄，旨在確保柏林能獲得該國豐富的鋰資源。
上周日，朔爾茨還直接提到，中國是德國在全球商品市場的競爭者。
「有的國家認為，所有原材料都來自中國，但事實並非如此。例如，許多原材料來自阿根廷或智利，被運到中國，在那裏進行加工，然後再次出售。」朔爾茨在布宜諾斯艾利斯與阿根廷青年的討論中說。
他說：「問題是：我們能不能把創造成千上萬個就業機會的材料加工，轉移到這些材料的來源國？」
在上周日訪問智利首都聖地牙哥期間，朔爾茨再次發出了信息：德國已準備好與拉美國家開展鋰礦業務，讓這些國家脫離中國，獲得獨立性。
智利總統博⾥奇表示，他決心重組該國的鋰產業。
「我們希望通過各種條約機制，創建一個國營鋰公司」，博⾥奇在聖地牙哥的新聞發布會上說，「智利有權利也有義務參與這個行業。」
在智利，目前只有兩家公司生產鋰，即美國雅寶公司（Albemarle）和當地的SQM公司。中國的天齊鋰業（Tianqi Lithium）擁有SQM超過20%的股份。它們主要生產碳酸鋰，其中90%以上的產品銷往亞洲。
SQM和雅寶公司都從智利北部沙漠的鹽灘（salt flat）下抽出大量的鹽水，將其儲存在巨大的蒸發池中一年以上。由此產生的濃縮液，會在附近的工廠被製成碳酸鋰和氫氧化鋰，並被送往中國和南韓的電池製造商。
這個過程既簡單又有利可圖，與硬岩開採相比，使用的淡水、化學品和能源都少得多。但是，太陽能蒸發技術意味著在地球上最乾燥的地區，提取數十億升鹽水，然後將其蒸發。一些人認為，這對粉紅火烈鳥（pink flamingos）等野生動物是一種威脅。
有人推動更直接的採礦過程，這意味著蒸發量要少得多，但產量和利潤可能也會減少。
雖然智利、澳洲佔了全球鋰礦供應的大部份，但中國擁有全球超過一半的提煉能力，已將其製成電池用的化學品。在貿易和地緣政治緊張局勢下，對中國的依賴被認為是一種隱患。
由於較低的建築成本和龐大的加工化學工程基地，中國是鋰加工成本最低的地方。彭博社稱，在澳洲和美國建立提煉能力的成本是中國的兩倍，而南美則介於兩者之間。
歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）去年預測，鋰、稀土等商品很快會比石油和天然氣更重要。
她引用了一項預測，即到了2030年，僅歐盟對稀土的需求會增加五倍。#
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