英國提出了一個更大的對烏克蘭軍事援助計劃,包括主戰坦克、裝甲戰車和自走砲以及其它車輛、武器系統、彈藥和物資。出於對俄羅斯可能在春季發動新一輪攻勢的擔憂,英國的援助計劃可能帶動更多的西方夥伴向烏克蘭轉讓坦克和重型裝甲。
英國國防大臣華禮仕(Ben Wallace)1月16日向英國議會提交了關於英國對烏克蘭最新軍事援助計劃的細節。英國官方已經確認,挑戰者2型坦克、鬥牛犬裝甲運兵車和AS90履帶式自走榴彈砲將是計劃的主要部份。
新的一年,國際社會對烏克蘭的支持不但沒有失去動力,而且還在加強。華禮仕在議會說,普京認為西方會感到疲憊、厭倦並分崩離析。烏克蘭正在戰鬥,西方不僅沒有分裂,反而在加倍努力。儘管如此,普京顯然並不在乎戰爭可能伴隨多少生命的損失,仍在加緊恢復俄羅斯的攻勢。他說,「今天我可以宣布迄今為止最重要的一攬子援助計劃,以加速烏克蘭的成功。」
華禮仕公布的援助計劃包括,相當於一個英國陸軍裝甲中隊的14輛挑戰者2型主戰坦克以及裝甲搶修車、8門AS90自行榴彈砲、數百輛包括FV432 Mk 3鬥牛犬在內的裝甲車、數十個用於支持砲兵的無人機系統、10萬枚火砲彈藥、數百枚制導彈藥包括可用於海瑪斯和M270多管火箭系統的火箭彈、星光(Starstreak)防空導彈,以及另外一種中程防空導彈。
此前,英國、美國、德國等國,一直以烏克蘭部隊操作和維護西方坦克和其它重型裝甲車輛的能力,及擔心發送這些車輛可能會引起莫斯科嚴重報復為由,牴觸烏克蘭要求更多現代坦克的呼籲。
但事情在最近幾周出現轉機。華禮仕在16日的評論中還特別提到法國和美國最近決定分別向烏克蘭援助AMX-10RC裝甲車和M2A2-ODS布雷德利步兵戰車。然而,至少到目前為止,英國是第一個正式宣布向烏克蘭武裝部隊提供西方坦克而沒有任何附加條件的國家。
烏克蘭部隊即將收到的挑戰者2型坦克是英國援助計劃中最重要的部份,但還不清楚這些坦克的配置。目前,英國陸軍總共擁有約227輛挑戰者2型坦克,其中148輛計劃升級為挑戰者3型,剩餘的79輛坦克處於剝離狀態,提供給烏克蘭的坦克很可能源自於此。
挑戰者2型是在挑戰者1型的基礎上改進而來,於1980年代末開始研製,1998年進入英國陸軍服役。它配備一門120毫米線膛砲,可以發射各種類型的彈藥,包括尾翼穩定脫殼穿甲彈(APFSDS)、長鏢穿甲彈,以及一種高爆碎甲彈(HESH)。碎甲彈用高爆打擊對方裝甲外側,通過引發裝甲內側爆裂,殺傷車內乘員。它還配備一挺7.62毫米電動鏈式機槍和一挺相同口徑的氣動式機槍。
即使按照西方主戰坦克的標準,挑戰者2型也非常重,其基本配置的重量接近74噸,在公路上的最大速度約為每小時37英里。戰區進入標準(TES)是英國陸軍針對不同衝突地區提出的裝甲車升級套件,可根據威脅等級進行靈活的模塊化配置。在戰區進入標準(TES)配置狀態下,其重量增加到83噸,最高時速也降到35英里以下。帶有TES套件的坦克附加裝甲模塊,包括爆炸反應裝甲(ERA)和板條裝甲,以抵抗各種反坦克武器。它還配備了電子戰干擾器,以及用於提高總體態勢感知的感應器。
發送給烏克蘭的挑戰者2型是否會附帶TES套件或任何其它升級的附加裝甲還不清楚,但據說這些套件的數量並不多。
FV432 Mk 3鬥牛犬裝甲運兵車是英國援助清單中的另一個大項目,1962年開始生產的鬥牛犬,類似於美國的M113及其變種。核心車輛的重量略低於17噸,最高時速超過32英里,其基本的武器配置是頂部的一挺7.62毫米機槍。
鬥牛犬是對原始設計大幅升級後的產物,該設計是根據英國陸軍2000年代初在阿富汗和伊拉克的作戰經驗而開發的。其第一個變種於2006年開始服役,改進了引擎和傳動系統,提高了速度和越野機動性。它還可以安裝附加裝甲,提高生存能力。
至少有500輛FV432升級為鬥牛犬版本,儘管多年前就已經列入退役計劃,但因新型裝甲車發展計劃推遲,仍有相當數量的鬥牛犬沒有退出現役。
除了重型裝甲戰車之外,英國還希望藉助AS90增加烏克蘭部隊的火砲力量。這是類似於帕拉丁的全履帶自走式155毫米榴彈砲,砲塔頂部配備一挺7.62毫米機槍。
AS90於1990年代裝備英國陸軍,配備電腦火控系統和動力輔助裝載設備,提高了瞄準和發射速度。它的標準射速為每分鐘兩發,在需要的情況下,可以達到每分鐘6發,或10秒內連射3發。標準彈藥的最大有效射程超過15英里,也可以使用火箭助推的彈丸打擊更遠的目標。
英國陸軍總共裝備了179輛AS90,目前大約有89輛仍在服役,英國政府正在積極尋找替換方案更新這些裝備。這些即將被替代的AS90使烏克蘭有機會進一步擴大砲兵打擊力量。
英國援助計劃中重型裝甲佔了絕對大的比重,特別是挑戰者2型主戰坦克,對烏克蘭軍隊來說是一個重要的發展。挑戰者2型與烏克蘭使用的蘇製坦克或其變種相比,具有更強大的主砲。這些坦克還具有強大的熱成像和夜視系統,這可能會給烏克蘭部隊帶來戰場上的額外優勢。
烏克蘭部隊即將到手的來自英、法、德、美的五種類型的數百輛裝甲戰車,將為烏克蘭部隊提供一支額外的、規模可觀的裝甲運兵部隊。它們可以在不同的戰場環境中發揮各自的優點,對俄軍形成出乎意料的作戰效果。
AS90榴彈砲及其附帶的數萬發砲彈,在雙方部隊都出現砲彈不足的情況下,對烏克蘭部隊無異於雪中送炭。儘管它不是烏克蘭從其西方夥伴得到的射程最遠的榴彈砲,但它可以幫助烏克蘭部隊維持高機動火力支援。
英國政府的援助計劃,除了增強烏克蘭部隊作戰能力外,還可能產生重要的政治影響。英國已經打破了向烏克蘭派遣西方坦克的禁忌。幾周來,人們一直在談論這一決定對德國政府關於批准西方國家向烏克蘭轉讓豹2坦克的影響。
英國政府的行動可能將起到一種示範作用,特別是在烏克蘭部隊證明他們能夠在相當程度上操作和維護挑戰者2型及其它重型裝甲的情況下。
儘可能早一點交付重型裝備非常重要,它將影響俄烏雙方部隊春季攻勢準備。英國政府認為,坦克和其它重型裝甲進入烏克蘭的大門已經敞開。華禮仕說,今天的一攬子計劃將有助於加速結束普京的佔領及其所有的殘暴行為,並確保在2023年,烏克蘭在國際社會的支持下保持反攻勢頭,讓全世界相信普京的非法、無端入侵將失敗。
英國將在幾天內開始訓練烏克蘭武裝部隊使用挑戰者2型坦克和AS90榴彈砲,這是英國更廣泛努力的一部份,在過去六個月中,已經有數千名烏克蘭軍人在英國接受訓練。
美國軍方也在增加烏克蘭部隊的培訓,在德國的格拉芬沃爾訓練區開設了一個新的培訓課程,旨在使烏克蘭部隊熟練掌握聯合作戰能力,即協調使用裝甲、火砲、步兵、空軍和其它戰爭方法,第一批將培訓500名烏克蘭軍人。
美國參謀長聯席會議主席米利說,在俄羅斯入侵烏克蘭接近第11個月時,除了為烏克蘭提供大量武器裝備外,大規模的訓練對烏克蘭部隊收復被俄軍奪取的領土至關重要。他說,讓烏克蘭部隊為坦克、大砲、戰車和其它武器裝備做好戰鬥準備,需要5到8周的時間。
儘管美國在遠程和重型武器的援助方面表現出謹慎的態度,但是美國的援助更注重實效,包括聯合作戰能力和在高技術條件下的實際戰場效果。從對烏克蘭軍隊的培訓內容可以看出,美國援助烏克蘭的步伐沒有放慢。@
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