現在有大約60%的美國人報告，他們經常感到孤獨。最近的一些調查揭示，「孤獨感」不僅僅是一種心理上的感受，它還會對人的身體健康產生嚴重的影響。
耶魯大學認知科學和心理學教授勞瑞桑特斯（Laurie Santos）最近在接受PBS採訪時指出，美國人目前的孤獨感狀況很糟糕，「孤獨」經常被當作一場流行病來談論。因此，從公共衛生的角度看，孤獨的流行其實具有相當的破壞性。
孤獨感正在傷害美國人的健康
甚至在節日的時候，也有多達55%的美國人說他們經歷了節日憂鬱，而其關鍵原因是孤獨。
桑特斯教授認為，「孤獨」比肥胖率、糖尿病的發病率更高。就目前所知情況來看，孤獨感衝擊人們的身體和思想，可能是巨大的健康威脅。
賓夕凡尼亞州媒體Pocono Record的專欄作家戴比·庫雷克（Debbie Kulick）最近介紹了有「孤獨博士」之稱的已故教授約翰·卡西奧波（John Cacioppo）。他對於孤獨帶來的社會和健康問題所做的研究顯示：自我封閉的孤獨感會增大多種健康風險，可能觸發諸如神經退行性疾病、心血管疾病、認知能力下降，甚至還有癌症問題。
卡西奧波博士被視為社會神經科學領域的先驅者，他鑽研社會經驗和生物系統之間的界線，也是最早指出孤獨是一種健康危機問題的人之一。他認為，當孤獨成為慢性病時，它增大了約26%的死亡機率，這與肥胖和癌症患者的死亡機率差不多。
史丹福大學和相關中文大學所做的一項研究說，孤獨會影響人們的生理。如果心理上感到不快樂或孤獨，會使一個人的生理年齡增加1.65年。這種影響與每天抽15根煙相同。
科學家們發現，不快樂會使人體染色體末端的小「帽子」──端粒，在每次細胞分裂時都變更小；而端粒縮短則導致衰老。持續的孤獨狀態還會增加炎症風險及其它幾種疾病的風險。
佛羅里達州立大學的另一項研究發現，孤獨可以使癡呆症的風險增加40%。
心理學專家梅格·阿羅爾（Meg Arroll）博士在KSTA的報道中說，她發現，在過去幾年，孤獨感、孤立感和低落的情緒有所增加。她認為人們現在正處於大流行病之後的第二波心理困難期。
如何幫助家人擺脫孤獨感？
在最近美國商會的一個調查發現，美國很多城市的獨居家庭比例極高，尤其是華盛頓DC的比例接近一半。當然，獨居並不意味著孤獨，他們可能有很多日常互動的朋友。但是，沒有親人陪伴還是會令許多人感到孤獨。
當身邊親友出現孤獨心理傾向時，及時的提醒與支持或能起到很大作用，幫他們擺脫了孤獨感。簡單的問候電話或一段影片，也許就給對方帶來了積極影響。
為幫助養老院的老年人擺脫孤獨感，紐約和阿拉巴馬州的養老院正在試用機械人寵物。
聖路易斯華盛頓大學的研究人員發現，人們在白天的積極社會互動越多，他們就越有目的性，越不感到孤獨。加入有共通興趣的團體可獲得這些互動，如徒步旅行團體、藝術課或健身俱樂部。
洛杉磯的營養心理治療師、行為改變治療師簡·安德松（Jane Anderson）博士認為，要幫助人們擺脫孤獨感，首先要查清楚令他們感到孤獨的原因。
安德松認為，人們感到孤獨的原因很多，抑鬱症、焦慮症是一種；也有人在大流行病期間怕出去被傳染，就待在家裏；而有的人沒有交通工具，沒有朋友一塊出去，不得不待在家裏；還有的人感到孤獨，是害怕別人對自己有不好的看法，不願意和別人一起行動，他們可能有「社交恐懼症」；還有的家庭，可能是丈夫和妻子有不同的愛好，也有的互相不喜歡對方，雙方缺乏共同的興趣，所以，也會感到很孤獨。
「因此，首先要確定孤獨問題的根源是甚麼，然後再去解決它。」安德松說。
她建議：針對不同需求的人們，有的可去交更多的朋友，參加更多的社交活動；也可以去教堂去認識更多人；或者每周到雜貨店買東西時和人們交談；也可以參加一些健身活動，比如，到公園裏學習太極拳或者法輪功，也可以認識很多人；或者加入一些登山社等不同的俱樂部。如果英語不好，還可以去社區大學上課，都可以交一些新朋友。
但是，安德松不建議把時間大量地花在手機上，她認為這是「手機成癮」，不會帶來真正的快樂，是在浪費時間。#
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