美國太空總署(NASA)周日(12月11日)宣布,在成功完成登月計劃第一階段的任務後,該機構將在2023年初任命「阿爾忒彌斯2號」(Artemis II)任務的航太機組人員。

「我們的意圖是——如果一切都還順利,一切看起來都很好——那麼我們的計劃是在2023年初任命太空人。」NASA約翰遜航太中心(Johnson Space Center)主任瓦妮莎‧威奇(Vanessa Wyche)在周日的新聞發布會上說,「這是我們的行動計劃。」

就在威奇宣布這一計劃幾小時之前,執行「阿爾忒彌斯1號」(Artemis I)無人繞月飛行測試任務的「獵戶座」(Orion)飛船返回地球,降落在下加利福尼亞半島以西的太平洋水域。

威奇說,她的團隊計劃等到阿爾忒彌斯1號完成任務後再宣布下一步方案。

阿爾忒彌斯1號是NASA重返月球計劃的一系列任務中的第一個,現在已經完成。美東時間周日下午12:40(格林威治標準時間17:40),一艘未配備人員的獵戶座太空船在結束其為期25.5天的月球軌道往返任務後濺落在太平洋。

阿爾忒彌斯1號於11月16日從NASA位於佛羅里達州的甘迺迪航太中心發射,這是該局巨大的新一代登月火箭「太空發射系統」(SLS)首次執行任務。儘管SLS的首次亮相比原定的2017年發射日期推遲了數次,但該火箭在將獵戶座飛船送入地球軌道方面表現完美。

在這次無人駕駛繞月飛行中,太空艙飛離地球約26.8萬英里,繞月飛行4萬多英里,之後以超過32倍音速的速度返回地球。這項測試任務是美國一系列月球探索任務的第一步,為後續的載人探月任務奠定了基礎。

阿爾忒彌斯2號將見證四名太空人繞月飛行,預計在未來兩年內發射。

最後階段的任務將由「阿爾忒彌斯3號」(Artemis III)執行,它將在2025年或2026年把兩名太空人——包括一名女性和一名有色人種,送上月球表面,這是大約50年來的第一次。

NASA署長尼爾遜(Bill Nelson)周日還提到,阿爾忒彌斯計劃正在朝著21世紀30年代末人類登陸火星的長期目標努力。#

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