日本、英國和意大利宣布,將合併他們的下一代噴射式戰機項目。這是日本二次世界大戰以來,首度與美國以外的國家展開大型國防工業合作。

12月9日,三國領導人在一份聯合聲明中表示,這項被稱為「全球空戰計劃」(Global Combat Air Program,GCAP)的項目,是英國、日本和意大利之間的一項新的合作夥伴關係,旨在2035年前提供下一代空戰戰鬥機。

「通過GCAP,我們將建立我們長期的防務關係」,聲明中說,「GCAP將加速我們先進的軍事能力和技術優勢。它將深化我們的國防合作、科技合作、整合供應鏈,並進一步加強我們的國防工業基礎。」

三位領導人表示,該計劃將帶來更廣泛的經濟和工業效益,支持意大利、日本和英國的就業和生計,並維持三國在未來獨立設計、交付和升級尖端戰機的能力。該計劃,主要將英國的「暴風」(Tempest)戰機計劃,與日本F-X戰機計劃合併。

外界認為,在俄羅斯入侵烏克蘭,以及中共亞洲軍事活動加劇的背景下,該協議可能有助於日本對抗北京日益增長的軍事力量,並使英國在印太地區發揮更大的安全作用。

三國領導人在聯合聲明中說:「我們致力於維護基於規則的、自由和開放的國際秩序,在這些原則受到爭議、威脅和侵略不斷增加的時候,這一點比以往任何時候都更加重要。」

日本防衛省稱,英國貝宜系統公司(BAE)、日本三菱重工和意大利李奧納多公司(Leonardo S.p.A)將主導飛機的設計,該飛機將具有人工智能和網絡戰的先進數碼能力。

日本防衛省還提到,歐洲的導彈製造商MBDA也會加入這項計劃;負責引擎的則有三菱電機、勞斯萊斯集團(Rolls-Royce PLC)、日本的IHI公司及意大利的Avio Aero公司等。

將保持與北約盟友的互操作性

三國聲明表示,這款戰機的設計,是以我們的盟友和合作夥伴為核心的。將保持「與美國、北約以及我們在歐洲、印太地區和全球的合作夥伴的互操作性」。

「我們都有雄心壯志,希望這款飛機能成為一個更廣泛的戰鬥航空系統的核心,在多個領域發揮作用。」三國領導人說。

據路透社報道,三國還未確定項目如何進行的一些細節,包括工作份額和開發地點等。

消息人士對路透社說,英國還希望日本改善提供安全許可給戰機研發承包商的程序。

英國說,其它國家也可加入這個項目,並補充說,這種戰機將取代其颱風戰鬥機(Eurofighter Typhoon),補充其F-35機隊,並與北約組織(NATO)其他夥伴的戰機兼容。

不久前,法國、德國和西班牙才剛確定新一代戰機計劃進入下一階段,預期2040年開始服役。

美國表示,樂見歐洲國家與日本的聯合研發計劃。

美國國防部在與日本國防部的一份聯合聲明中說:「美國支持日本與志同道合的盟友和夥伴展開安全和防務合作,包括與兩國的親密夥伴英國、意大利,就下一代戰鬥機的開發進行合作。」

聲明中補充說:「日美同意在明年開始,就自主無人機系統開展具體合作。兩國之間的這種努力,將大幅加強日美同盟,擴大與志同道合夥伴的合作,進而使我們能共同應對印太地區乃至世界的未來威脅。」◇

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