德國科學家揭開了「明星」保持年輕的秘密——有些行星可以延緩所繞行恆星的老化過程，而且發現了此現象迄今為止的最佳證據。

藉由美國太空總署（NASA）的錢德拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory），德國萊布尼茨天體物理研究所的科學家找到了有些熱木星（hot Jupiter）能讓母恆星變得比較年輕的證據。

所謂熱木星是一種系外氣態巨行星，主要由氫和氦組成，它們的行星軌道與母恆星的距離不超過水星與太陽的距離。

據該天文台網站11月2日報導，儘管科學家先前就見過熱木星的抗老化屬性，但這是這種奇特的現象首次被系統地記錄下來，成為有史以來最強而有力的證據。

熱木星可能會藉由潮汐力影響其環繞的母恆星，使它旋轉得比較快，也變得比較活躍並產生比較多的X射線，這些通常都是恆星比較年輕的跡象。然而，就像人類一樣，恆星的活力會受到很多因素的影響。所有恆星都會隨著年齡的增加而減緩旋轉和活動，它們的X射線爆發次數也會減少。由於大多數恆星的年齡很難確定，所以科學家很難判斷一顆恆星很活躍是因為它很年輕，或是因為它受到附近行星的影響。

為了解決這個問題，萊布尼茨天體物理研究所的研究人員觀察了多個雙星系統。在這樣的系統中，兩顆恆星分離很遠，其中一顆恆星有一顆熱木星繞著它旋轉。

科學家知道，雙星系統的兩顆恆星是同時形成的，就像人類的雙胞胎一樣。這兩顆恆星分離很遠，所以不會互相影響，而其中一顆恆星的熱木星也不會影響另一顆恆星。這意味著沒有熱木星的那顆恆星可以用來作為對照組。

研究人員表示，這很像讓一對雙胞胎分別住在不同的地區，以便研究他們的健康會受到甚麼影響。通過比較雙星系統中的兩顆恆星，他們可以了解它們之間的差異。

在這項研究中，研究人員使用X射線來決定恆星是否表現得年輕。他們研究了大約三十幾個雙星系統。結果發現，有熱木星的恆星傾向於射出比較明亮的X射線，所以比沒有熱木星的伴星（指雙星系統中的另一顆恆星）更活躍、更年輕。◇ 

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