兒童中耳積水可引致中耳炎，部分患者需接受中耳導管置入手術，以抽出積液，但當導管放置於耳膜的時間越長，耳朵內的分泌物便會形成菌膜，容易造成反覆感染。中文大學跨學科研究團隊合作，研發出「磁控螺旋微機械人」系統，能快速有效地清除耳道導管的菌膜，以防止感染惡化。
中大醫學院耳鼻咽喉–頭頸外科學系助理教授張慧子指，目前置入了導管的中耳炎患者，需長期使用含抗生素的滴耳藥水以抑制菌膜生長，但有機會產生細菌耐藥性，令療效愈來愈差；若菌膜仍堵塞導管，病人就要接受麻醉手術移除或更換導管。一般導管需要頻繁以手術更換，增加病人的痛楚及醫療費負擔。
醫生會先用內窺鏡，配合導管將「螺旋形微型機械人」置入中耳導管，再以操控機械臂輔助，以磁力驅動微型機械人在管道內快速旋轉移動，刮除耳道導管內的菌膜和產生活性氧化物質殺菌，過程需時約10至20分鐘。
中大機械與自動化工程學系教授張立表示，系統靈感啟發自大腸桿菌以螺旋形高速移動的鞭毛，團隊研究磁場來控制他們的運動，以應用在生物醫學領域。他指目前仍還有待通過驗證和進行改良，故未有成本估算。團隊已經在人體標本上進行試驗，效果理想，相關結果已於國際學術期刊《Science Advances》發表。
有參與今次研究的中大榮休講座教授沈祖堯表示，菌膜感染問題存在已久，惟過去數十年仍未有已證實能有效清除菌膜細菌的藥物面世，故今次研究是一個重要突破。沈續指，新技術不但將有助清除中耳導管菌膜，更有潛力應用於其他置於體內、有可能產生菌膜感染的醫療儀器。@
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