在過去10年，中國的購物領域，被注重品牌和熱衷消費的人們所主導，其中，年輕人成為了消費的主力軍，在他們當中，超前消費、透支消費非常普遍，而外國投資者也看好中國的消費市場，原因是，他們認為中國的中產階層將成為消費增長的可靠來源，中共自己也宣稱，中國有4億中等收入群體，而且還將在2035年擴大到8億人。
但是現在，「極簡主義」成了中國年輕人的最新時尚，省錢是王道，「非必要不消費」成了主旋律，而且有更多人開始購買國產品牌，城市白領和中產階層也在主動「消費降級」。
95後年輕人節衣縮食
最近兩年，中國刮起了省錢風潮，可以看到，網上炫富的人是越來越少，取而代之的，是各個社交平台上越來越多的各種「省錢攻略」、「攢錢大法」。網上還有這麼一個段子，說是：在10年前，如果有人指著自己的鞋說：「3,000人民幣，國外代購的」，他可能會成為全校最靚的仔；但是，如今再想獲得同樣的關注和認同，這句話就得改成：「30塊錢淘的，好穿耐用不磨腳」。在中國，本來那些喜歡追求時尚的青年人，是最願意消費的群體，但現在不一樣了，更多的人都突然節儉起來了，有大陸媒體就報道說，就連一線城市的95後，都在「勒緊褲腰帶過日子」。
德國之聲也報道說，一名住在杭州的20多歲女性，在社交媒體上發布了100多部影片，分享如何用人民幣10元製作晚餐，受到幾十萬粉絲的關注。另外，在社交媒體上，像是「怎樣用1,600塊錢在上海生活一個月」的討論也很火熱。
還有，在豆瓣網站上，一個叫作「低消費研究所」的小組，也已經吸引了超過15萬成員加入，創辦人是一位姓楊的28歲女生，這位楊小姐說，疫情讓人們感到悲觀，不能像以前一樣，花掉你賺的所有錢。
那麼，是甚麼導致年輕人突然轉變觀念，開始節衣縮食呢？
中國的疫情封控、經濟前景的不確定性，以及高失業率，無疑都是導致年輕人觀念轉變的原因。在疫情爆發後，中國的失業率一直在不斷攀升，尤其是青年失業率更加嚴重。中共官方的統計數據顯示，7月份時，16歲到24歲人口的失業率接近20%，和2018年同期相比接近翻倍。而且，這個數字可能還被低估了，因為日經亞洲曾披露，原本今年6月，應該有2,400萬名大學生和職業學校的學生畢業，但是，其中一些人被允許延後畢業，直到就業狀況發生改善。
都市白領和中產階層消費降級
受到衝擊的，不僅僅是95後的年輕人，也包括中等收入階層的都市白領。在疫情爆發前，這些中產階層的理想生活是，擁有新車和寬敞的住房，周末好好吃一頓大餐，或者到熱帶風光的島上休個短假等。但是，在疫情長期籠罩、經濟和就業形勢持續低迷的情況下，城市白領的這種小資生活也開始發生變化了。
比如，在上海工作的39歲行銷顧問Doris就說，她不再做指甲、做頭髮了，所有的化妝品也都換成中國製造了。
還有在「知乎」上，一位署名「閃電蝸牛」的網民發帖，標題就是「中產階層如何體面地消費降級？」，文中，非常詳細的從購物、居家、出行、娛樂人情、保險消費等方面，提出了30多條建議。
都市白領的消費降級也體現在其它多個方面，比如星巴克的咖啡也賣不動了。
網上有篇文章說，2022年一季度，星巴克在中國的營業額和淨收入，同比跌幅分別達到了23%和14%，用「慘淡」來形容也並不為過。但是，這並非代表人們不喜歡咖啡了，而是因為在過去兩年中，白領階層的消費水平在直線下滑。而星巴克咖啡作為中產階層極具代表性的產品，率先成了消費退卻的風向標。
另一個有著風向標意義的場景是，過去，那些海底撈火鍋店，幾乎永遠都有人在排隊等號，可現在呢，變得門可羅雀，在工作日的晚餐時間，會看到許多空著的桌子。有一篇網文就感慨地說，「海底撈的現況，是正在發生的中國中產階層消亡史」，意思就是說，吃海底撈的人群正在消失，而這群人正是中國曾經一度蓬勃發展的中堅力量——中產階層。
有人可能會疑惑，吃海底撈的人，怎麼算得上是中產階層呢？
作者認為，中產階層不是一個數學概念，而是一個心理概念。因為根據馬斯洛的需求層次理論，中產階層是指「生理需求」和「安全需求」已經完全滿足，「感情需求」和「尊重需求」得到了部份滿足，同時，在不斷追求高層次的「自我實現需求」的一個階層。
所以，海底撈的火鍋雖然很貴，但它所提供的「五分情感+尊重」和「五分自我實現」的體驗，恰好滿足了這群人的心理需求。而現在，海底撈的生意日漸蕭條，背後的本質就是，越來越多的人連「生理需求」和「安全需求」都得不到滿足了，所以不得不消費降級了。而這一切變化的發生，追其根源，自然離不開這兩年中國經濟經歷的過山車，因為中國幾乎所有的行業，都被中共無常的政策無情地碾壓了一遍。
而中產階層消費降級的另一個體現就是，西方奢侈品的銷售也遭受了重創。英國最負盛名的Burberry集團（Burberry Group），以及擁有Gucci和聖羅蘭（Yves Saint Laurent）等品牌的法國開雲集團（Kering）就報告說，4～6月份的中國銷售額，年減35%。
今年第三季，法國奢侈品集團LVMH的收入，雖然增加了22%，但是，主要依賴的，卻是手持美元的美國消費者，是他們在代替中國富豪在歐洲掃貨。而中國，至今仍然沒有回復到疫情前的水平，商店的客流量遠不及2019年的水平。
根據羅兵咸永道（PWC）9月15日發布的《2022年全球消費者洞察調研》報告，有更多中國消費者傾向於購買國產品牌，普遍預計減少非必需品的支出。報告分析說，影響消費市場未來發展的宏觀因素，包括不確定的經濟前景轉化為疲弱的零售額，以及通脹壓力和股市下跌都削弱了整體的消費能力等。
中產階層消失 經濟恐持續低迷
中共自己，一再對外宣稱，中國有龐大的中等收入群體，這樣巨大的市場不僅是中國的機遇，也是世界上所有國家的機遇。在去年5月時，還有中國經濟學家說，到了2035年，中國中等收入人群可能會達到8億人。
可是，現實的中國，當真有這麼龐大的中產階層群體嗎？
中共國家統計局局長寧吉喆，曾經在2021年的中共國務院新聞發布會上介紹說，在2017年，中國中等收入群體就已經超過4億人。而據中共國務院發展研究中心預計，到2024年，中國中等收入群體規模，將至少達到5.6億人。
那麼，中共所說的中等收入群體的標準是甚麼呢？
按寧吉喆介紹，以中國典型的三口之家，年收入在10萬元到50萬元人民幣之間來計算，中國有4億人，也就是1.4億個家庭，有購車、購房、閒暇旅遊的能力，這些人的消費，對中國經濟的持續平穩增長形成了有力支撐。
但是，如果按照中共統計局的這個標準計算，那麼每人每月的收入大約是在2,780元到13,900元之間，可以看到，上限竟然是下限的5倍之多。而且，每月2,000多元就可以進入中等收入群體，標準之低，一定讓很多人感到驚訝。
這也就意味著，中國很多的中產階層，實際上是既脆弱又尷尬的一個群體。
根據中國經濟學者李實、楊修娜去年4月發表的研究結果，如果採取國際上常用的相對標準，當前中國中等收入人群的比重，仍然偏低。而且，在中等收入下限標準的附近，分布著大量中等收入人群，他們屬於底層的中等收入人群，這些人的收入，可能會因為工作變動、失業、家庭變故、自然災害等不確定因素的衝擊，而受到嚴重影響，甚至跌到低收入人群。
但是，即使收入超過了這個所謂中等收入標準的上線，也不意味著這些人的地位就會比較穩固。比如，中共官媒《光明日報》，曾在去年8月報道，在北京工作了9年的楊剛，月薪達到了16,000元，但是，他卻並不認為自己是一線城市的中產階層。因為，為了買房，他掏空錢包又跟家裏借錢付了首付之後，每月還要還貸將近1萬元，再加上交通費、稅費、伙食費等必需花銷，他實際上成了名副其實的「月光族」。他說，現在不敢生病，每個月都要盤算錢怎麼省著花，要不就供不起按揭了。
實際上，像楊剛這樣，收入水平符合「中產」階層，卻幾乎抵禦不了一場突發事件的「中產」人士還有很多，他們背負著按揭、車貸、醫療、養娃、養老等重重壓力，對未來充滿著焦慮。他們即使過上了相對寬裕的生活，心裏卻依舊處在惴惴不安中。
尤其是現在，很多白領的收入在大幅縮水，而負債和生活成本卻居高不下，所以，中國的中產隊伍正在縮水，甚至很多人已經「返貧」，全中國範圍內掀起的斷供潮就證實了這一點。
即使按照胡潤研究院的標準，資產達到300萬或以上，可以被稱為中產階層。那麼，中國的中產階層家庭，已經達到了3,320萬戶。但是，這其中大部份家庭日常開銷都很大，也沒有多少積蓄。
早在2014年3月時，中國社會科學院社會學所研究員唐鈞曾在《華爾街日報》撰文說，在中國衡量一個人或一個家庭是否屬於中產，就資產而言，基本的標準是「有房有車」。但是，很多年輕人卻認為自己的房子、車子都是貸款買的，在銀行都欠了一屁股帳。如果要算一算資產和債務，自己完全是「負資產」。
文章稱，界定中產階層，從理論上說，有三方面的標準，即經濟收入、職業聲望和個人認同。而在中國社會中，中產階層在這三個方面都處於一種非常窘迫的狀態，這就導致了一個詭異的特殊國情——「被中產」。可以說，中國的中產階層是一個畸形的群體，他們不是西方社會學意義上的主流人群，所以說，中共所謂的4億中產階層，不僅收入標準很低，也沒有計算家庭負債，在很大程度上，這不過是一個虛幻的消費主力軍。
更糟糕的是，中共當局「清零」政策以及對收入的不確定性，可能已經從根本上改變了中國人的消費模式，即使「清零」政策結束，消費也難以快速反彈。
10月11日，惠譽評級的兩位分析師沈家超（Karl Shen）和黃筱婷（Jenny Huang）就在日經亞洲上撰文警告，中共嚴格的「清零」政策，加上對房地產、科技和私立教育等行業的監管打擊，導致許多中國人，開始質疑以消費為導向的生活方式。在中國人的購物清單上，必需品和物超所值的實用商品，已經佔據了更重要的位置。
那麼，也就是說，如果中國人的消費模式永久改變，不僅對看好中國龐大消費市場的外國投資者來說，是個壞消息，同時，對於中國經濟的未來成長，更是一個致命的打擊。因為中國經濟，已經不可能繼續依靠投資和出口來維持經濟的高成長，必須轉向以消費為主導的經濟增長模式。但是，如果消費模式永久轉變， 中產階層都在節衣縮食過日子，那就意味著，這種經濟轉型無法獲得成功。這也就是我們上一期節目，剛剛談到的，為甚麼中國能夠維持低通脹的原因之一，因為失業率居高不下、工作的不穩定性，導致了人們不願意消費，購買力下降。
尤其是，年輕人消費觀念的轉變更為關鍵，而且，這種影響還很長遠，因為它會讓整體經濟活躍不起來，更多的企業難以為續，從而進一步影響年輕人的收入，導致整個經濟陷入惡性循環。經濟學家們擔心，作為消費主力軍的年輕人，他們表現出的極簡、躺平、擺爛、甚至無慾無求的生活態度，意味著中國開始走向一個低慾望、經濟增長缺乏活力的社會。◇
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