19世紀，美國的主要領地還在東部的時代，很多人相信向西擴張至橫跨北美洲大陸是上帝的指引（昭昭天命），美國開始往西擴張領土。定居者和探險家發現了金礦、優勝美地山谷和黃石河沿岸等美景。
為了保護這些地區免受商業利益和開發的影響，1864年，亞伯拉罕・林肯總統制定了優勝美地贈款法案，以保護優勝美地山谷的土地。
國家公園的誕生
1872年，《黃石國家公園保護法》成立，該法案的制定者為所有美國人設想了一個「令人愉悅的地方」 （Pleasuring Ground）。黃石公園就成為了美國的第一個國家公園。之後在約翰・繆爾等環保主義者的影響下，以保護大自然為由，在美國西部建立了更多的國家公園和紀念碑。
第28代總統：伍德羅・威爾遜，在1916年建立了國家公園管理局，將美國聯邦公園的管理統一到一個機構之下。如今，國家公園擴展到63個公園，是世界上第一個開始有保護大自然的國家公園系統的國家，並成為世界各國的典範。
疫情之前，國家公園和國家公園系統管理的公園，遊客年年增長，從開始統計的1904年12萬690人，到2021年統計的近3億人。（見表）
| 年份 | 國家公園遊客數 |
| 1904 | 120,690 |
| 1940 | 16,410,148 |
| 1960 | 71,586,000 |
| 1980 | 220,463,211 |
| 2000 | 285,891,275 |
| 2010 | 281,303,769 |
| 2019 | 327,516,619 |
| 2021 | 297,115,40 |
第一：大煙山國家公園（Great Smoky Mountains National Park），訪客量1,416萬人
大煙山國家公園是東部面積最大的保護區之一。很多遊客來這裏的原因之一是它距離亞特蘭大、夏洛特、阿什維爾、諾克斯維爾、納士維和華盛頓特區都很近。攀岩、划船、騎馬和釣魚等活動很多，公園的很多地方都有公路，許多美景都可以在開車時看到。
第二：錫安國家公園（Zion National Park），訪客量500萬人
很多人覺得黃石公園、大峽谷是數一數二的，以前或許是。錫安國家公園在這幾年遊客飛速增長，現在成為最擁擠的國家公園。我知道這個公園停車位很難找，有一次一個假日去了錫安國家公園，驚訝的是早上6點居然要在售票站排隊。
公園非常有名的景點：維琴河隘口（Narrows）和天使降臨之頂（Angels Landing），大部份的遊客是奔著這兩個地方來的。
第三：黃石國家公園（Yellowstone National Park），訪客量490萬人
黃石公園是第一個成為國家公園的地方，也是我們最熟悉不過的地方了。公園的特色是被地下的岩漿加熱的地下水，帶著豐富礦物質湧出地面，形成噴泉和五顏六色的池子。黃石公園的設施最全，飯店、酒店、商店等規模，都比別的國家公園大。
第四：大峽谷國家公園（Grand Canyon National Park），訪客量450萬人
大峽谷也是很有名的旅遊區。峽谷的規模非常大，從衛星地圖就可以看到長長的大地裂痕。經常有一車一車的旅遊大巴來參觀。峽谷地下的山路非常有人氣。划船和漂流也是受歡迎的活動。
第五：洛磯山國家公園（Rocky Mountain National Park），訪客量440萬
洛磯山脈是北美最大山脈系統，從美國穿越到加拿大約4,800公里（近3,000哩）。洛磯山國家公園是洛磯山脈在科羅拉多州的一塊地方，擁有76座3,000米（約9,842呎）高的山。山景優美，秋天的紅葉也非常漂亮，是大角羊、麋鹿、騾鹿等野生動物的棲息地。#
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