由俄羅斯和親俄勢力控制的烏東四個地區，在周五（9月23日）起將就加入俄羅斯舉行公民投票。西方國家紛紛譴責，這些投票是非法的，是吞併領土的前兆。
對俄羅斯有利的公投結果，被認為是不可避免的。這將是對西方的挑戰，可能使戰爭急劇升級，烏克蘭及其盟友明確表示，他們不會承認投票結果。
據路透社報道，在盧甘斯克、頓涅茨克、赫爾松和扎波羅熱等地區，公投將於周五至周二之間進行，這些區域約佔烏克蘭領土的15%左右。
幾個月來，烏東地區的親俄當局一直討論要舉行入俄公投，但遲遲未有動作。路透社分析，烏克蘭本月積極反攻，奪回了大片土地，可能促使（這些地方的）官員們爭相安排公投。
本周，俄羅斯總統普京還宣布了一項徵兵計劃，將徵召30萬名士兵到烏克蘭作戰。同時，普京還提到，他不是虛張聲勢，將使用所掌握的一切來保護俄羅斯。外界認為，這是不言而喻的核武威脅。
俄羅斯聲稱，這些地區的公投，是一個讓該地區人民表達自己觀點的機會。
俄羅斯外交部長拉夫羅夫（Sergei Lavrov）本周說：「從行動一開始……我們就說，每塊領土上的人民應決定他們的命運，而目前的整體局勢證實，他們想成為自己命運的主人。」
烏克蘭認為，俄羅斯打算把公投結果，當作為吞併領土的藉口，這將類似2014年接管克里米亞的手法。
2014年，俄羅斯建立的克里米亞政府曾發起一場歸屬公投，並稱約97%選民贊成脫烏入俄。然而，國際批評投票遭到操縱，聯合國、大部份西方國家和烏克蘭政府均拒絕承認公投結果。
有分析認為，通過將這四個地區納入俄羅斯，莫斯科可宣稱軍事升級是為了保衛領土。
曾任俄羅斯總統的梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）在Telegram上發文稱：「侵佔俄羅斯領土是一種犯罪，允許你使用所有的自衛力量。」
「如果這都宣布為俄羅斯領土，他們可宣稱這是對俄羅斯的直接攻擊，因此他們可以毫無保留地戰鬥。」盧甘斯克州州長蓋代（Serhiy Gaidai）對烏克蘭電視台說。
包括美國總統拜登、聯合國秘書長古特雷斯（Antonio Guterres）和法國總統馬克龍，以及北約、歐盟和歐洲安全與合作組織（歐安組織）在內的世界領導人都譴責了烏東公投。
負責監督選舉的歐安組織表示，這些結果沒有法律效力，因為它們不符合烏克蘭法律或國際標準，而且這些地區並不安全。
這些公投不會有獨立的觀察員，大部份戰前人口已逃離。
俄羅斯已將盧甘斯克、頓涅茨克視為獨立國家，這兩個地區共同構成了莫斯科在2014年佔領的頓巴斯地區。
路透社表示，俄羅斯並沒有完全控制任何一個地區，僅約60%的頓涅茨克地區在俄羅斯手中。
烏克蘭表示，公投是俄羅斯害怕的一個信號。烏克蘭總統澤連斯基（Volodymyr Zelenskiy）周四說：「俄羅斯領導人可能做出的任何決定，都不會改變烏克蘭的情況。」
「嚴格來說，我們感興趣的是我們面前的任務。這就是解放我們的國家，保衛我們的人民，並動員世界支持（輿論）來執行這些任務。」
烏克蘭總參謀部周五表示，俄羅斯在頓涅茨克地區發動了攻擊，烏克蘭的炮擊使盧甘斯克地區的一名俄羅斯將軍受傷。
它說：「敵人繼續遭受損失，特別是在領導階層中。」
受俄羅斯支持、自封的頓涅茨克人民共和國領導人普希林（Denis Pushilin）說，烏克蘭的攻擊是「野蠻的」，旨在對平民造成更多的損害。
普希林說：「這就是為甚麼我們要以更大的決心迅速採取行動，採取舉行公投等措施。」#
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