一項對亞洲和西方社會進行比較的新研究發現，牢固的祖孫關係可以為整個家庭帶來互惠的利益，不僅能幫助父母，也有助於祖父母保持思維敏捷，免受痴呆症的困擾。
南澳洲大學（University of South Australia）的榮譽教授馬喬里‧埃貝克（Marjory Ebbeck）在她橫跨澳洲、新加坡和香港的代際關係研究中，發現在許多亞洲文化中，祖父母都深入融入家庭生活。
「祖父母通常和孩子住在一起，在孫輩的教育和成長中發揮著積極的作用。」埃貝克說。
雖然這無疑意味著祖父母可能要照看小孩，但這也通過提升祖父母的自我價值、社會關係和健康水平，為他們帶來了巨大的價值。
「作為回報，孩子們享受著與祖父母之間親密而尊重的關係，有機會更多地了解他們的家庭、文化和故事。」埃貝克說。
在香港和新加坡，孝順和尊老的儒家傳統仍然根深蒂固。
「這可能會讓祖父母有更強的認同感和使命感。這些代際互動的增加也為祖父母提供了更多的社會聯繫。」她說。
相比之下，由於生活的需要，許多澳洲老年人的晚年生活遠離家人，其中許多人在養老院度過。
「結果，他們常常感到孤獨，很少和孫輩在一起。」埃貝克說。
埃貝克說，密切的代際關係可以為澳洲最年長及最年輕的公民提供支持。
「這樣的祖孫關係並非一個新的現象，但女性勞動力的增加、育兒的高成本以及一系列其它因素，使許多祖父母成為重要的兒童看護者。」埃貝克說。
「在一個老齡化的社會，越來越多的父母工作的時間更長，我們必須找到方法，創造跨代的協同效應。」
早前一項針對澳洲絕經後婦女的研究發現，每周照看一次孫輩有助於預防老年痴呆症，因為與愛講話的學步兒童互動，能夠激活她們大腦中負責形象、數學和語言能力區的神經元。
柏林的一項研究對500多名70歲及以上的參與者進行了調查，發現照看兒童的祖父母能夠延長其預期壽命。
研究人員發現，照顧孫輩的祖父母在20年內的死亡風險，與不照顧孫輩的祖父母相比，降低了三分之一。
澳洲一些開創型的僱主，如西太平洋銀行（Westpac, Investa）、Investa、投手合夥人（Pitcher Partners）和澳洲國立大學（Australian National University），已經推出了祖父母產假政策，為新父母和新祖父母提供更大的經濟支持，因為他們意識到，撫養一個孩子確實需要整個家庭的參與。
他們為祖父母提供5天的帶薪假，或長達12個月的無薪假，以幫助照顧孫輩。#
本文原刊於英文《大紀元時報》。英文報道請見：Babysitting Grandkids Isn’t Just a Godsend for Parents
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