根據政府統計，本港殘疾及智障人士估計達60萬人以上，社會老齡化下長期病患者更佔整體人口近四分之一，私營院舍長期不足，政府鼓吹居家照顧。然而，學者批評本港現時提供予照顧者服務零散，照顧者的經濟以至心理壓力得不到有效的處理，認為政府須設立「照顧者服務中心」，並委任「照顧者專員」負責統籌有關事務，定期檢討成效，同時應向低收入照顧者提供現金津貼，快速而有效地解決照顧者的壓力，避免照顧者的家庭悲劇再次發生。

需要照顧人數超過240萬人 照顧者僅70萬人

隨著近年本港社會對於殘疾人士及長期病患者越趨關注，政府去年公布最新一期相關統計調查結果。調查顯示，2020年居於院舍及住戶內的殘疾人士約有53.42萬人，約佔全港整體人口7.1%；而長期病患者更佔全港人口24.1%，高達179.91萬人，較2013年上升4.9%。調查亦搜集居住在院舍及住戶的智障人士資料，其中居於住戶的智障人士數目有明顯低估情況，以目前的粗略統計，2020年全港智障人士的總數可能達到7.7萬至9萬人。

嶺南大學亞太老年學研究中心總監陳澤群教授昨日（23日）在香港電台節目《香港家書》表示，本港社會趨老齡化，港人壽命越來越長，隨著年紀漸長、身體變差而需要照顧的人口不斷增加，照顧者人數亦越來越多，有時更會出現「長者照顧更年老長者」的情況。現時香港男性可以活到83歲，而香港女性更可以活到88歲，但是很多長者由於中風、糖尿病、認知障礙症、骨折、心臟病等，令到他們無法照顧自己，需要家人照顧。

傷殘人士照顧者每星期平均照顧高達77小時

他引述英國數據指，當地約有10%人口為照顧者，以此推算，本港現時大概約有70多萬名照顧者。他直言照顧工作並非短時間，「並非只是數日或數個月」，照顧者的平均照顧時間高達8年半，護老者每星期平均需要提供42小時照顧，而傷殘人士照顧者照顧時間更高達每星期77小時，因此表明照顧者其實是一份全職工作，每日無休止、全天候工作，需要面對不同壓力，有些照顧者更被逼辭去本身全職工作，或者轉為兼職，以方便其照顧家人。

陳澤群又提到，照顧者亦需要支付大量額外費用，例如交通、藥費、特別健康食品、特別護理用品（例如紙尿片及輪椅）等等支出，導致部份家庭面對沉重經濟壓力。就體力及精神而言，照顧者經常都要做勞動工作，可能令其身體受損；精神病與認知障礙症照顧者更經常要面對患者無理取鬧、埋怨以及言語攻擊。有些照顧者則擔心家人走失、拒絕服藥，甚至將來乏人照顧，影響他們的精神健康及睡眠質素。至於社交方面，長時間的照顧工作及患病親人突如其來的需要，亦會令照顧者難有正常社交生活。

學者批政府報告欠全面 對於現金津貼態度消極

他援引政府於今年5月發布的一份、名為「香港長者及殘疾人士照顧者的需要及支援顧問研究」報告，指出是香港第一份全面而深入研究照顧者特質及需要的報告。報告提出了11項建議以提升照顧者能力，鼓勵家庭與非正規社區支援以及整合服務。

但陳澤群批評，研究報告沒有包含全港照顧者的需要，受訪者僅包括現時正使用安老及康復服務人士的照顧者、照顧對象及相關者。研究的照顧者更選取自不同安老服務及康復服務的使用名單，故此大批從未使用公營服務的照顧者，沒有被包括在報告當中。他坦言，如果以這份報告內容，作為全港照顧者政策的發展依據，「我覺得是相當有問題的。」

他亦形容，報告對於發放現金予照顧者所採取的態度「極為消極」，引述報告當中提到「現金津貼不應視作對護老者因照顧長者而沒就業的補償」，批評有關看法漠視照顧病患者的工作辛勞，忽視妻子照顧丈夫或子女照顧父母的質素，更忘記本港居家安老的長遠目標。

陳澤群稱，世界不同地方的研究都指出，在家照顧工作時間，不會少於在勞動市場工作的時間，有時甚至更長。另外，照顧者的工作範圍相當廣泛，亦涉及到一些厭惡性的工作，例如覆診、預備食物、餵食、沖身、購物、家居清潔、餵藥、清洗衣服、輔助做運動等，故此認為照顧患者是一份艱辛及長時間的工作，貢獻絕對不會少於一個人在勞動市場受薪工作。

他更指出，政府提供現金津貼，讓家人去照顧其父母或妻子，相比其他照顧方式成本更低。如以提供予低收入家庭的照顧者津貼，亦即每個月2,400元計算，遠遠低於當局提供合約院舍每張病床每月高達20,973元的資助。

他也感到，政府提供現金津貼子女照顧父母或者妻子照顧丈夫，其實可以鼓勵傳統孝道在當今老齡化社會繼續發展，亦可達到政府一直所鼓吹的居家養老目標，同時長者能在熟習的環境下安享晚年，不需要入住安老院，減低福利支出，重申現金津貼「才是比較直接而有效的安老政策。」

轟「社區券」使用率低 存在不同風險問題

不過，陳澤群透露報告不支持現金津貼，反而推動利用「社區券」支援護老者，認為當中存在不同風險問題。他指，現時並非每區都有提供照顧者所需的服務，例如北區與深水埗區等沒有認知障礙服務。另外，「社區券」會花費護老者大量時間查詢及選取服務，增加他們的時間及憂慮，不能夠減低他們的壓力。除此之外，現時提供「社區券」的服務單位缺乏政府監管，他憂慮很難保證可提供優質服務予護老者。

他再提及「社區券」使用率低的問題，根據第二階段「社區券」收益人，當中多達三分之一人士沒有使用服務，而固定服務使用者，則有一半是沒有使用「社區券」。

陳澤群補充，雖然「社區券」使用率低，而且存在不同風險問題，但是這些問題都沒有被妥善解決，難以明白為何報告建議將「社區券」措施擴展至更多照顧者當中，「如果政府貿然推行這項建議，只會令現時存在的問題繼續延續下去。」

建議設立服務中心 委任專員統籌定期檢討成效

陳澤群強調，現時政府的最大問題在於沒有將照顧者視為「重點服務對象」，將照顧者群體好像對青少年、長者、傷殘人士一樣看待，提供具體服務，並按人口比例在各區設立「照顧者服務中心」，解決他們經濟、情緒、社交及照顧技巧上需要。他又批評，本港目前幫助照顧者的服務相當零散，很多服務中心聲稱在幫助照顧者，但是沒有一個中心能夠提供一個全面而深入的服務予照顧者。

他亦建議政府可委任一個「照顧者專員」，專門統籌與照顧者相關事務，並且定期檢討服務成效，配合現今政府提倡「以結果為目標」施政方針，以具體行動和數據，解決照顧者出現的問題。@

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