最近完成的一項小範圍臨床試驗顯示,一種免疫抗癌新藥治癒了所有研究對象的直腸癌。研究者稱這是抗癌研究領域一項突破性的進展。

位於紐約的紀念斯隆-凱特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center,簡稱MSK或MSKCC)用dostarlimab(多塔利單抗)藥物對14位直腸癌(rectal cancer)患者進行臨床試驗。參與者每三周接受一次藥物治療,持續六個月。研究人員原來準備之後再為這些患者安排化療或手術。

結果發現,這14位患者的腫瘤都消失了,無需手術或化療,而且在之後長達兩年的時間內都沒有復發。

研究者在6月5日發表於《新英格蘭醫學雜誌》(The New England Journal of Medicine)的研究報告中說,這項試驗高達100%的治癒率令人震驚,這是一項「突破性的進展」。

主要研究者之一路易斯·迪亞茲(Luis Diaz)告訴《紐約時報》:「我認為這是抗癌研究歷史上前所未見成果。」

研究者表示,使用這種藥物治療不僅有希望減少每年因為大腸癌(直腸是大腸的末端部份)需要動手術患者的數量,也對年輕患者很有幫助。合作研究員安德里亞·瑟切克(Andrea Cercek)說:「手術和放射性療法對生殖功能、腸道和膀胱都會造成永久性的傷害。隨著直腸癌不斷年輕化的趨勢,這項療法將有重要的意義。」

該藥物由葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)公司研發,每一劑需要1.1萬美元左右。它是一種癌細胞的關卡抑制物(checkpoint inhibitor)。癌細胞的外部具有一種抵抗人體免疫系統T細胞的外殼,起到抵抗免疫系統的關卡作用,這種藥物能夠移除癌細胞外面的關卡,從而讓人體免疫系統發揮更好的作用,有效殺死癌細胞。

英國腸癌(Bowel Cancer UK)慈善機構的數據顯示,僅英國每年就有4萬多人確診患大腸癌。大約1/15的男性和1/18的女性在一生中會患有此病。不過大腸癌有很多類型,大約5%~10%屬於錯配修復缺陷(mismatch repair-deficient,縮寫為MMrD)類型。

化療和放射性療法對這種類型腸癌腫瘤的治療效果不好,所以這類癌症患者一般都只能接受侵入式的手術治療。因此,使用免疫藥物是治療這類癌症很好的替代療法。

研究者表示,還不能宣布這個藥物徹底治癒了這些癌症,還需要觀察這些患者更長時間,了解他們的腫瘤是否還會復發。不管怎樣,迪亞茲說這個藥物對於這類直腸癌患者都是「革命性的療法」。#

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