1986年，美國時任總統羅納德列根（Ronald Reagan）在一次面向全體國民的廣播電視講話中曾經說過：「有人認為，在當今世界，家庭在某種程度上變得沒有以前那麼重要了。好吧，我不禁想，恰恰相反，當周圍充斥著這麼多雜音都在嘀咕說我們應該只需活在當下、為自己而活的時候，確認一套更古老、更持久的價值觀比以往任何時候都顯得更為重要。……家庭仍然是美國生活的基本元素。」
如今將近40年過去了，在長期以來「活在當下」理念不斷盛行、未婚同居率不斷攀升之後，新的證據顯示，美國民眾終於醒悟過來，發現相比而言，傳統的婚姻和家庭還是更好的選擇。
這個結論是基於總部位於首都華盛頓的美國著名民調機構皮尤研究中心（Pew Research Center）最近剛剛發布的一份全美民調結果。該民調完成於2021年10月，就美國成年人對單親家庭和未婚同居等現象的看法進行專門調查。調查結果令人大開眼界、令人鼓舞。
調查發現，相對於三年前的類似調查顯示的結果，47%的美國成年人認為單親媽媽撫養小孩對社會沒有益處，這個數字比上一次調查增加了7%；43%的人認為單親家庭和普通家庭沒有甚麼區別；只有10%的人認為單親家庭會對社會帶來好處。或許父親角色的缺位，對兒童健康成長和社會有序發展造成了巨大的衝擊和負面影響，這個現象給所有人都敲響了警鐘。
在如何對待未婚同居問題上，近四分之一的受訪者表示，未婚同居對社會不利，這個數字比上一次調查增加了5個百分點，其中非裔美國人的增幅最大，他們看到了家庭破裂對他們的正常生活帶來了巨大破壞。
在非裔美國人中，認為未婚同居有害社會的人比三年前增加了8%。由單親父母撫養的非洲裔美國兒童中，80%的人生活在貧困線或以下；而在完整的雙親家庭中，只有10%的非洲裔美國兒童面臨這個困境。因此，非裔美國人社區非常清楚單親和同居等對於社會產生的嚴重後果，這個現象確實是個悲劇。
未婚同居和單親家庭的問題不僅困擾非洲裔美國人家庭以及其它相關家庭，其負面影響還延伸到社會的各個方面。根據美國人口普查局（the U.S. Census Bureau）和美國兒科醫師學會（American College of Pediatricians）發布的報告，與未婚同居父母生活在一起的兒童，其貧困率與生活在單親家庭的兒童貧困率相似。
當政治家、社會活動家和社會評論家們在對於社會不平等問題誇誇其談時，他們往往忽略了正常婚姻在使父母和兒童脫離貧困方面所起的關鍵作用。長期以來，有充份證據表明，核心家庭的破裂是過去50年來「富人」和「窮人」之間的差距逐漸擴大的主要原因。
然而，拋開經濟方面的後果，美國人亦開始看到其它原因，這些因素綜合起來顯示，未婚同居並不像人們想像的那麼美好。許多研究表明，未婚同居的夫婦，即使他們後來結婚，最終以離婚收場的可能性仍然比普通人更高。
位於科羅拉多州首府丹佛的丹佛大學（University of Denver）知名社會科學家斯科特斯坦利（Scott Stanley）同時也是該校家庭關係研究所（the Institute for Family Studies，簡稱IFS）高級研究員，他在IFS記者阿麗莎艾爾哈格（Alyyse ElHage）採訪時，就公眾對於未婚同居問題關注度不斷上升這個話題發表了自己的看法。他說：「人們已經看到，身邊不少家人和朋友出現未婚同居現象，這些人後來大多數都分居了，因此毫無疑問，這是熱度過後玫瑰花謝了。」
如果真要這樣比喻的話，我很高興這朵玫瑰開始凋謝，因為目前的未婚同居安排對於個人、經濟和整個社會而言，只是一束充滿誘惑的罌粟花而已。
值得慶幸的是，美國民眾已經開始清醒地認識到這個事實。我相信，合法婚姻對社會有益、未婚同居對社會有害，支持這個觀點的趨勢在未來日子裏只會增強，不會減弱。男女老少，尤其是成長中的兒童，都將從這個全新意識中獲益良多。毋庸置疑，列根總統的觀點是正確的：家庭是社會最基本和最重要的元素。值得慶幸的是，越來越多的美國民眾開始認同這個觀點。◇
（編者按：本版文章僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）
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