像許多購物者一樣，我已經注意到，自己的購買食品雜貨帳單的總額，每周都在增加。由於我的家庭的日程安排比較繁忙，我一直在求助於一些烹飪捷徑，比如購買預包裝的零食和半成品餐包等等。而這進一步增加了我們的開銷。
為了抵消這些壓力，我已經運用了所有常用的節約技巧：選擇加入超市的忠誠度計劃，以便獲得額外的折扣；使用可以為購物提供獎勵性現金返還的信用卡；並根據超市降價銷售的情況來計劃我們的每周菜單。儘管如此，為我的五口之家購買食品所花掉的金額，還是讓我大吃一驚。
為了獲得額外的指導，我求助於有經驗的預算和烹飪專家，以使食品開支更易於控制和管理。因為美國農業部（United States Department of Agriculture，簡稱USDA）已經預測稱，食品價格將會繼續上漲，並在2022年增長4.5%至5.5%。
以下是專家們給出的如何在食品開支方面省錢的一些很好的建議：
控制你能控制的東西
來自緬因州鮑登市（Bowdoin）的「你需要進行預算」（You Need a Budget）預算應用程式的首席教育家艾琳洛厄爾（Erin Lowell）對此表示，雖然經濟的許多方面可能都會完全超出我們的控制範圍，包括利率上升、通貨膨脹和供應鏈問題等等，但我們自己的食品支出，是我們擁有很大影響力的一個領域。
她說，如果你可以花更多的時間來做飯，或使用便宜一些的食材，那麼你馬上就可以感受到這些措施所帶來的變化。這與你在其它方面的開支不同，比如帳單或租金等，那些方面的花費可能更難以節省和改變。
洛厄爾還建議評估一下，你目前在減少食品支出方面都做了哪些努力，並試著將這種努力提高到新的水平。例如，如果你此前一直在叫比薩餅外賣，那麼可以考慮在超市用四分之一的價格，購買一個漂亮的冷凍比薩餅，自己去烘培。如果你已經在買冷凍比薩餅，那麼可以試試自己從頭開始做比薩餅，只需花幾美元的材料就可以做出多個比薩餅。
提前計劃你的食品開支
加利福尼亞州千橡市（Thousand Oaks）的個人理財教師、《如何成人：現實世界的個人理財》（How to Adult: Personal Finance for the Real World）一書的作者傑克 · 庫西內奧（Jake Cousineau）說：「當人們在食物上花費超支時，幾乎都是因為他們太頻繁外出就餐。」他還說，提前作出計劃，是能在最後一刻抵制住叫外賣的誘惑的關鍵。
庫西內奧說：「如果你在周日準備好菜餚，提前做好六到七頓飯，你就不會每天晚上都面臨『我應該叫外賣，還是去做飯』的抉擇了。例如，他本人通常會在周日烹煮肉食，之後在下一周裏，就可以更輕鬆地作出搭配粟米餅、意粉和沙律的飯菜。他說：「你可以在周日做些較繁重的工作，然後在整個一周內用這些半成品，更方便和快速地混合和搭配出不同的菜餚。」
來自聖路易斯（St. Louis）的註冊財務策劃師和家庭預算專家羅伯伯特曼（Rob Bertman）指出，提前作出計劃還可以幫助你避免浪費食物，而這是另一個預算殺手。他說：「買了大量你覺得會用完的東西，然後長時間把這些食物放在雪櫃或儲藏室裏，或者最終被扔進垃圾桶裏，這也會增加費用。」
他和妻子會把家裏所有的配菜和主菜的清單放在冰櫃、雪櫃和儲藏室裏，這樣他們就不會忘記使用這些食材。
要善於利用廚房裏已有的資源
位於紐約布魯克林（Brooklyn）的烹飪網站Epicurious數字總監瑪吉霍夫曼（Maggie Hoffman）建議說，儘量用你家裏已經有的材料，來替代食譜上列出的材料。「對你的烹飪要有信心。比如：如果你家裏已經有了法老小麥（Farro），就可以用它來代替食譜上列出的糙米；或用辣醬或醋來代替檸檬」。
霍夫曼還建議採取「翻新」的做法，也就是說，把前一天晚上的菜，變成一道新的菜餚。例如，前一天晚上的烤雞，可以成為第二天的墨西哥粟米餅的餡料。
她還補充說，豆類的價格通常比較低廉，也是一種可以靈活搭配的主食。你可以單獨食用它，也可以把它們添加到沙律或湯中。「豆子仍然會是你手頭上最棒的東西。只要稍微醃一下，加點大蒜，就能使它們成為很好的調味品。」
讓你的雪櫃裏一直有準備好的飯菜
在烹飪食物方面花費一些力氣，最終會為你省錢的。因為只要雪櫃裏一直有準備好的飯菜，你就可以在最後一刻決定自己去把飯菜快速地熱一下，而不是拿起電話訂餐。洛厄爾說：「我會儘量在家裏隨時保持5到10份簡單的、經濟實惠的飯菜。」對她來說，這個清單包括：自製的比薩餅、冷凍魚和薯條的原料，以及一道意粉。「這些食物一般都不會很貴，而且我也一直很喜歡吃。」
倚靠你的社區
佛羅里達州奧蘭多市（Orlando）「三一財務培訓公司」（Trinity Financial Coaching）的理財老師、「富足生活播客 」（Abundant Living Podcast）的聯合主持人維拉威廉姆斯（Willa Williams）表示，雖然在一些地方，提供免費食物的「食物銀行」在領取的資格方面有所要求，但許多「食物銀行」都會向所有需要援助的社區成員開放。一些社區菜園也同樣會在收穫季節，向社區成員無償提供蔬菜和其它產品。她說：「食物就在這裏，所以來拿即可。而這讓你避免花掉自己的食品開支預算。」
雖然我的購買食品雜貨的帳單，仍然比我所希望的要高——即使是最精明的購物者，也無法勝過這種程度的通貨膨脹——但有了上面這些提示，對開支的管理就會更容易一些。我的孩子們也學會了一些節儉習慣，比如：晚餐自己煮扁豆湯並因此獲得些許樂趣，以及通過把他們剩下的食物打包下頓再吃來節省開支等等。
本文僅代表作者的觀點和主張，內容僅作一般資訊參考用，沒有任何推薦或招攬之用意。《大紀元》不提供投資、稅務、法律、財務規劃、房地產規劃或其它個人理財的建議。《大紀元》不擔保文章內容的準確性或時效性。#
譯自美聯社（Kimberly Palmerk of NerdWallet/The Associated Press）
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