陳友諒殺死對他有知遇之恩的倪文俊，霸佔了他的軍隊。之後又挾持了徐壽輝，統領了徐壽輝所有的軍隊，並自封漢王，修建王府，設置百官。在陳友諒的勢力不斷壯大的時候，江南還有兩股勢力也在迅速擴張。
張士誠在脫脫的軍隊潰敗之後，又開始重新建立自己的勢力。他佔據了通州（今南通），之後又佔據了崑山、嘉定、崇明，最後攻陷了平江（今蘇州）。佔據平江之後，張士誠把他的都城從高郵遷到了平江。平江城是當年伍子胥修建的，堅固而又富裕。因為當時全國各地很多地方都在發生民變，江南地區，相對來說生活比較平靜，而且當時元朝主要的稅賦和糧食都來自江南，所以張士誠佔據平江後，就成為所有造反隊伍中最富裕的一個。當時有人評價說「士誠最富」、「友諒最桀」，意思是陳友諒是一個梟雄。
張士誠佔據平江的時候，朱元璋也在擴張他的實力。至正十三年，朱元璋佔據滁州；至正十五年，佔據和州。這時他的地盤還不算太大，但是這一年，發生了兩件很重大的事情，一個是郭子興病死。我們前面曾提到，郭子興到滁州投奔朱元璋的時候，朱元璋把自己的兵權交給了郭子興。郭子興死後，朱元璋就真正成為了這支隊伍的領頭人。
第二件事是劉福通找到了韓山童的兒子韓林兒，把他擁立為帝，建立了一個「宋」政權，年號「龍鳳」，也有人稱韓林兒為「小明王」。朱元璋名義上隸屬於小明王，被小明王封為副元帥。朱元璋沒有接受這個封號，但是使用「龍鳳」年號，表示對韓林兒的臣服。
◎收得勇將常遇春攻佔採石立奇功
至正十五年對於朱元璋來說，是非常關鍵的一年。這一年，他準備進攻江東地區一個名叫採石的地方。進攻這個地方需要有水軍。這時，巢湖一支由廖永安和俞通海（這兩個人都是大明的開國名將）帶領的水師莫名其妙地帶著一千艘戰船來投降朱元璋，由此朱元璋有了自己的水軍。這一年，朱元璋的太子朱標出生。也是在這一年，朱元璋得到了大明開國第一勇將常遇春。這時，朱元璋想去佔領南京。南京是六朝古都，當年孫權在這建立了吳國，後來的東晉也定都南京，還有後來南朝的宋、齊、梁、陳，所以南京風水非常好，紫金山虎踞龍盤，是一個有王氣的地方。
朱元璋渡江作戰之前，遇到了常遇春。常遇春原來跟著一群人上山當了強盜，一段時間後，他覺得沒有甚麼前途，於是決定投奔朱元璋。 《明史•常遇春傳》記載，常遇春在投奔朱元璋的路上，走得又睏又乏，於是在一塊田邊睡著了。他夢見一群神人披甲擁盾而來，叫他起來，說你的主人馬上就到了。常遇春醒來後，看見朱元璋的隊伍開了過來。常遇春攔住了朱元璋的馬，朱元璋問，你想幹甚麼呢？常遇春說，我想當先鋒。朱元璋說，你是沒地兒吃飯了，到我這軍中來吃飯，我怎麼能隨隨便便把先鋒印交給你呢？你先跟我走吧。
朱元璋這時正要去進攻採石（今安徽當塗），當時元朝的士兵在長江東岸，把守得很嚴密，朱元璋的大船根本就靠不近岸邊，最近也得離岸三丈多遠。這時，常遇春劃著船越眾而出。朱元璋說，常遇春你不是想要先鋒印嘛，現在該是你表現的時候了。常遇春劃著船、拿著槍往對岸衝，對岸的元朝士兵把他的槍抓住，常遇春借勁從船上一躍而起跳到對岸，把對岸的元軍打散，朱元璋的船得以靠岸佔領了採石。之後，朱元璋把先鋒印交給了常遇春。常遇春作戰非常勇敢，衝鋒陷陣從來沒有失敗過。
朱元璋佔領採石以後，他手下的將士想在這個地方搶點東西，然後退回長江以西，返回和州。朱元璋說，我們好不容易到了長江以東，退回去的話我們就再也回不來了。他下令砍斷所有船的纜繩，讓船順流漂走，然後繼續進兵。
◎佔領南京王氣地約法三章百姓擁
第二年，朱元璋佔據了南京，俘虜了敵人三萬六千人。這些人都很擔心朱元璋會殺掉他們，因為當時朱元璋的人也不多，這麼多的降兵恐怕不好控制。朱元璋從這三萬六千人中挑了五百名精壯士兵做自己的近身侍衛，守在大帳外，然後他不穿鎧甲在大帳裏睡覺，鼾聲如雷。這些降兵一看朱元璋對他們很放心，也就不再擔心會被殺掉了。
朱元璋進入南京後，對老百姓說，我來到這裏不是為了騷擾百姓，我是來拯救黎民的。我不會殺人，軍隊不會去擾亂百姓，元朝有甚麼苛政，你們不喜歡的，我把它廢掉。當地有能力的人，我將禮聘之，讓他到我的政府中任職。這番話很像漢高祖的「約法三章」。老百姓對朱元璋非常歡迎。
◎請得謀士劉伯溫運籌帷幄謀帝業
至正十八年，朱元璋攻入浙江。浙江是方國珍的地盤，他控制著溫州、台州一帶。方國珍擔心朱元璋吞併他，於是投降了元朝。他這個決定反而讓朱元璋得到了大明的第一謀士劉伯溫。因為方國珍叛亂時，劉伯溫服務於元朝政府，他當時想了一些辦法，抵擋方國珍對百姓的侵擾，護衛自己的家鄉。
方國珍要投降元朝時，劉伯溫極力反對，他說，方國珍發動叛亂，惹出了這麼大的麻煩，現在說投降就投降，元政府不但接納他，還要封賞他，這樣會讓人覺得想造反儘管造反，能佔多大地方就佔多大地方，不行了就投降，元政府不但不懲罰，還要加以封賞。這是我們不能接受的。方國珍於是賄賂管事的人，那個管事的人不但替方國珍說話，而且還反過來說劉伯溫擅作威福。劉伯溫非常生氣，辭官回家隱居。
至正十八年，朱元璋攻陷婺州（今浙江金華）。他聽說附近有幾個人非常有名，如宋濂、劉基（劉伯溫）等，就把這些人禮聘過來。劉伯溫一見朱元璋，就獻上了關於天下大勢的十八條分析及建議，兩人有一段對話，堪比當年諸葛亮和劉備的《隆中對》，朱元璋覺得這個人確實很有眼光。
當時江南地區有很多割據勢力，如方國珍、陳友定、何真等，但是真正實力最強的就是朱元璋、張士誠、陳友諒三股勢力，其中以陳友諒為最強，那麼對於朱元璋來說，就有一個先打誰、後打誰的問題。劉伯溫說：「士誠自守虜」，意思是張士誠是一個能夠把自己的家業看好就滿足的人，他沒有吞併天下的野心，所以不用擔心張士誠。陳友諒脅迫他的主上徐壽輝，殺了自己的大將雙刀趙普勝，很不得人心，所以他的地位是不穩固的。他為了樹立自己的權威就要擴張他的實力，讓人覺得跟著他有前途。他又地處長江上游，每天都在想著來打我們。如果我們打張士誠，陳友諒本來就有野心，他一定會在後面打我們，但是如果我們先打陳友諒的話，張士誠是一個反應慢、觀望猶豫的人，他不會動，所以我們應該先打陳友諒。滅掉陳友諒後，回過頭來再滅張士誠，江南就統一了。然後我們率軍北伐，就可以統一天下建立帝業。朱元璋非常高興，對劉伯溫說，你有甚麼好的計策，千萬不要隱瞞，請全部告訴我。
那時，朱元璋還奉「龍鳳」年號，承認韓林兒是皇帝，每到過年的時候，要拜韓林兒的像以示對皇帝的尊重。劉伯溫對此嗤之以鼻說「牧豎耳」，意思是一個放牛的農民，拜他幹甚麼。
◎強敵壓境危難時劉基鎮定獻對策
至正十八年到至正二十年，朱元璋和陳友諒之間有一些軍事衝突，主要發生在長江沿線，但不是戰略性的決戰。至正二十年，陳友諒的大軍去攻打太平（今馬鞍山），當時守太平城的是朱元璋的大將花雲。陳友諒的船非常大，在江邊靠岸的時候，船尾和城牆一邊高，所以他們都不用爬城牆，直接從船上走到城裏。花雲當時人很少，花雲戰死，死得非常壯烈。
攻下太平城後，陳友諒就離朱元璋很近了。大船馬上就要順江東下攻擊朱元璋了，這時朱元璋的隊伍中，人們的心態就像當年曹操攻擊孫權的時候東吳那些謀士們的心態，很多人勸朱元璋投降陳友諒，還有人跟朱元璋說，咱們放棄南京跑到鍾山去吧，鍾山那個地方還可以守一守。開軍事會議的時候，劉伯溫就瞪著這些人，一句話都不說。
朱元璋把劉伯溫叫到他的內室向他問計，劉伯溫說，所有說投降和逃跑的人都應該殺掉，殺了他們之後我們再來討論問題。朱元璋說，那你有甚麼具體的步驟？劉伯溫說，陳友諒的軍隊是一支驕兵，驕兵是必敗的。我們只要在南京附近設下一個埋伏圈，把陳友諒引進來，就可以消滅他。那麼陳友諒會中劉伯溫的計嗎？請看下一章《鄱陽大戰》。 （待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《隋唐盛世》視頻版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人電視台製作的視頻版中國通史，目前已出版《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》和《兩宋繁華》四部，第五部《大明王朝》也已於2019年底面世。◇
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