張騫向漢武帝建議，如果漢朝與烏孫結盟，既可實現「斷匈奴右臂」的戰略目標，同時可彰顯大漢國威，吸引西邊的大夏等國朝見、成為外邦屬國。漢武帝對張騫的提議非常贊同，對消滅匈奴之患，又有了新的戰略構想：即聯合烏孫國，共同對抗匈奴。
於是，漢朝第二次出使西域的行動勢在必行，張騫是最佳也是唯一的使者人選，漢武帝再次起用他為中郎將。在西漢的武將體系中，將軍只有在領兵打仗時才會加封，中郎將就是平日裏武官的最高職位，品秩兩千石、掌管皇家衛隊，地位尤為尊崇。
張騫又一次迎來仕途的飛黃騰達，落魄一時的他彷彿重獲新生一般，變得神采飛揚、光芒四射，枯寂的眼神重新透露出那份篤定和智慧。當然，官祿並不是激勵他重整旗鼓的因素，由於接下全新的使命，張騫得以重回一展身手的舞台，繼續實現人生價值。身為人臣，還有甚麼能比為國家擔當重任更讓人歡欣鼓舞的嗎？
這一年是元狩四年（前119年），張騫從漢武帝手中，鄭重接受嶄新的漢朝符節，轉身西行。這一次出使，他身邊跟著好幾位持節的副使，共同率領一支蔚為壯觀的三百人使團，隨行的還有六百多匹馬、數以萬計的牛、羊等牲畜，以及價值幾千萬錢的絲綢、茶葉、布帛、錢幣等財物。人員與物資之盛，前所未有。這樣隆重的開端，預示著漢朝與西域的聯繫將走入一個輝煌的階段，張騫也將走上人生之巔。
遣使遊歷 遍行西域
走入西北塞外，那蒼茫的天地、惡劣的氣候，不再讓人心生恐懼，反而激勵了踏遍山河、屹立世間的豪情壯志。得益於漢武帝開邊的武功，漢家旌旗插遍陰山，龍城飛將名揚西北。張騫使團從河西走廊到深入西域腹地，無論白日登山，還是黃昏飲馬，一路暢行無阻。他只需根據往昔經驗，沿著綠洲從容行進，再不必擔心匈奴兵的侵襲和拘禁。
張騫順利抵達烏孫，見到了國王昆莫。烏孫王起初接待漢使時，禮節簡慢，如同拜見匈奴單于。見使臣如見天子，匈奴單于豈能與漢天子相提並論？張騫以此為恥，便利用外族人貪圖漢朝財物的心理，態度強硬地說道：「大漢天子賞賜禮物，大王既然不肯拜謝，就把禮物退還吧。」昆莫這才肅容叩拜，完成了應有的禮節。張騫這才進入正題，欲促成兩國結盟之事，並補充道，漢朝願送來一位公主和親。
昆莫只是搖頭不應。他年事已高，不再是人人敬畏若神明的英雄，他認為烏孫臣服匈奴很久了，漢朝遠在萬里之外，烏孫又不了解其實力，因此不敢輕易得罪匈奴、與漢朝結盟。另外，他的國家由於子孫爭奪繼承人之位，國家兵力被一分為三，昆莫一人也不能獨掌大權；烏孫國的群臣，因害怕匈奴的報復，也都不願意遷居。
烏孫國王曖昧不明的態度，讓張騫再次無法完成出使的軍事任務。但是他沒有沮喪，使團中的副使，還能擔當更重要的任務。於是，張騫規劃出一條條出行路線，將隨行副使分派到大宛、康居、大月氏、大夏、安息（伊朗）、身毒（印度）等國家。漢使的訪問，正式建立起漢帝國與西域、中亞之間的外交關係，並且帶去了漢朝富饒的物產與深厚的華夏文化。而西方獨有的駿馬、器物、飲食、藝術等事物，也將被張騫帶回東方，極大地豐富漢朝人的文化和生活。
在西域居住了四年後，張騫於元鼎二年（前115年）返回長安。返程路上，烏孫國王派出嚮導、翻譯人員護送張騫使團，並且選派使者隨行，赴長安答謝漢武帝。他也囑咐使者，悉心考察漢朝的風貌和實力。這幾位烏孫使者，是史書中第一次現身於中華王朝的西域人，他們也成了西域第一批睜眼看東方的先驅者。
漢武帝非常重視這批使者，不僅熱情款待，還讓他們到處領略漢地風光。烏孫使者很快就被長安城人口眾多、財物豐厚的風華和氣象所折服。當他們回國覆命時，烏孫國王更是把漢朝視作天國一樣美好富庶的國度。烏孫國王對漢武帝與漢朝非常信服，很快再次派使者入長安，表達了與漢和親、結為兄弟的意願。從此，漢朝和烏孫締結良好而穩固的同盟關係，烏孫成為漢朝在西方牽制匈奴的一支重要力量，也為東西方各方面的交流，起到重要的推動作用。
而張騫憑藉這次出使的功勞，被漢武帝授為「大行令」，掌管帝國與各屬國的外交事務。頗為戲劇性的是，張騫兩出西域，都沒有實現最初的軍事目的，卻不經意間成就了東西方在外交、經貿、文化等方面更為廣泛的交流和聯繫。有時候歷史發展的軌跡，就這樣耐人尋味，出人意料卻又似乎冥冥註定。
完成使命
張騫彷彿就是為了打通西域而生的。他成年後，一生中大部份的時間都是在和西域打交道中度過。他作為牽線人，建立起漢朝和西域的聯繫，在成為大行令後的第二年，張騫停下了前行的腳步，闔上探索西域的雙眼，走完他跌宕起伏的一生。
人生而有涯，張騫的生命雖然落下了帷幕，他對漢帝國以及西域的影響，卻像是錦繡繁花一樣越開越盛。當年他派出的副使，陸陸續續帶著各國使節回到長安，從此漢朝和西域有了密切往來。
在張騫故去的很長一段時間內，漢朝每年都派遣使團前往西域，少則五六批，多則十幾批，人數也有一百到幾百人之多。由於這種往來是由張騫開啟的，因而漢使都以他的博望侯為名，取信於諸國。長安城中，也匯集了眾多形形色色的西域人士，他們帶著本國的特產，朝見天子，與漢人做生意，把本就熱鬧的京城，打造成一個具有世界中心地位的國際大都市。
《史記》中，司馬遷把張騫兩次出使西域的事蹟稱頌為「鑿空」。鑿空，就是從無到有、開闢道路的意思。以河西走廊為主的漢朝與西域往來的道路，更是古代絲綢之路的重要組成部份。絲綢之路的最終形成，正式始於漢武帝時期張騫的鑿空之旅。這是一條東起漢朝長安，一路往西到達地中海，以古羅馬帝國為終點的陸上通道。此前，東西方僅有零星的小規模往來，而在漢朝通西域之後，漢朝和西方各國的使臣、商隊、僧侶、藝術家，頻繁往來於這條要道。
開拓者的步履總是最艱難的，但他們的功績又是最讓人感佩。使者、西域，是張騫生命中最耀眼的標籤，也是後世不斷傳頌他的主題。一個人能將使命守護，並完成到怎樣完美的程度，張騫為世人做出了絕佳的典範。◇
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