夜寒刺骨，他悠悠醒來，所見卻是囚籠般的帳篷，所聽卻是刀劍般的朔風。披上禦寒的外袍，為熟睡的妻子掖好被子，他便悄悄踱步到帳外。出帳之前，他還不忘小心翼翼地捧著角落裏那三尺來長、懸垂著三重赤色氂尾的符節。
他叫張騫，生於漢帝國的漢中郡城固縣。年紀輕輕的他，因得到家鄉長官的舉薦，成為天子身邊的一位郎官。建元二年（前139年），他奉大漢天子劉徹之命，手持符節、率領百人使團，一路西行，尋找一個叫月氏的外邦。因為這次出使任務，張騫成了漢朝探索西域的第一人。因為深入匈奴掌控的河西走廊，他和他的使團意外被俘。他只能暫且隱忍，等待繼續前行的時機。
這一刻，他也許不會想到，正因為他的堅持，一條通往西方的經貿通道、一個華夏民族從未領略過的廣闊世界，即將在漢朝盛世中展開。史書和後世，也將永遠傳頌張騫的西行事蹟，以及他忠於漢廷、守節不渝的情操。
步出長安 尋訪月氏
張騫已在匈奴人的軟禁下生活快十年了。午夜夢迴，鮮花錦簇的風光、車水馬龍的繁華，還有那長樂未央的皇家氣派，正是他烙印在腦海中的一千多公里外的長安城。這一切，熟悉又遙遠。如今他身在胡地，著胡服、說胡語，連妻子都是匈奴人。如果不是手中這柄符節和心底對漢朝魂牽夢縈的信念，他可還有半分漢家男兒的模樣？
張騫面向東方，眺望天際那形跡模糊的重巒疊嶂，似乎這樣就能夠看到長安、看到家鄉。夜空中的群星，明滅閃爍，彷彿一雙雙關懷他命運的溫柔眼睛，撫慰著他孤寂清冷的心境。數滴清淚打溼了稀疏散亂的節旄，顫抖的手指撫過淚痕斑斑的竹杖，他驀地舉頭仰視，漫天星子在他朦朧的視野中，漸漸幻化成一張年輕而英氣勃發的男子面龐。
那一年，正是這位男子講述了他對漢帝國的鴻圖構想，親手將符節送到張騫手中。「陛下……」張騫哽咽著向天地、向遙遠的君王跪拜行禮。離開漢朝快十年了，不知道朝中可還有人記得他張騫、可還記得少年天子那天方夜譚般的決策？當張騫再次抬起頭時，那飽經塞外滄桑的雙眸，變得更加灼灼堅定。只要自己還活著，他張騫永遠是漢朝神聖的使者。終有一天，他會帶著滿腹見聞和經略還朝，為皇帝完成那看似不可能的任務。
在同一片星空下，東方的長安城皇宮內，有時候，也會有一個挺拔偉岸的身影，獨自徘徊、沉思。處理過繁冗的國政，他也會時常想起，那個杳無音訊的使者張騫，不知他是否尚在人間？他，大漢天子劉徹，後世尊稱漢武大帝的君王，正是為了一個關乎赫赫武功的理想，大膽起用聲名未顯的郎官張騫。從此，張騫就踏上了西行的未知征程。
將時光回溯到建元二年（前139年），年僅十七歲的漢武帝獲得了一個重要情報。一名被俘虜的匈奴軍官，向漢朝透露匈奴和月氏之間的恩怨。匈奴的軍臣單于攻打月氏國，殺死國王，更把他的頭骨做成酒器，以示羞辱。繼任的月氏王意圖復仇，奈何實力不足，只能被匈奴驅趕，一路西遷避禍。
匈奴，一個崛起於秦末的草原霸主，強悍、貪婪而殘忍。他們逐水草而居，以馬背為家，肆意南下搶掠、侵犯漢民族的土地和財產，成為中原王朝最強勁可怕的對手。西漢開國以來，從漢高祖的白登之圍、呂后的卑辭厚禮，再到連續幾代皇帝的和親政策，漢帝國一直以委屈求全的姿態，換取邊境的暫時安寧。然而匈奴人總是背信棄義，不斷侵擾漢朝西北方。由於漢初民生凋敝，漢朝亟需休養生息恢復國家的元氣，歷代漢天子只得容忍匈奴的無禮和侵犯，等待扭轉乾坤的時機。
身為臣虜 漢節不移
直到西漢開國六十多年後，第七任天子——漢武大帝登基，這時的漢朝已初具大國氣象。《漢書‧食貨志》形容：百姓自給自足，糧食堆滿了糧倉，吃不完都腐壞了；京城的錢財積累了上百萬，穿銅錢的繩索都腐朽了；街市、田間車馬成群，富豪公卿也有了爭相奢侈的資本。
公元前140年，是他即位的第一年，他首開皇帝定年號的先河，為這個帝國定年號「建元」，也就是建立新的紀元。他本人也是銳意進取，選賢任能，決意打造一個輝煌盛世。而影響這個盛世最大的邊患，正是匈奴。漢武帝將睿智的目光投向了西北遙遠的草原和荒漠，卓越的帝王加上強盛的國力，註定漢武帝是那位改寫漢、匈歷史的千古英雄。
因而，匈奴俘虜的情報，啟發了漢武帝痛擊匈奴的靈感。他想到了一個遠交近攻的軍事策略，如果漢朝和月氏結盟，形成東西夾擊的形勢，就有機會一舉消滅匈奴。這個想法令人振奮卻又風險重重：舉國上下，對西北邊塞的情況一無所知，遑論尋訪月氏國的下落；而且西行途中，使者必須經過匈奴休屠王和渾邪王共同掌控的河西走廊。
漢武帝不想錯過良機，他在朝中招募敢於奔赴西域、尋找月氏的勇士。一個年輕的郎官站了出來，願意接下這項溝通西方的重任。這就是張騫在史書中的第一次亮相。他大概沒有顯赫的家世，也沒有傳奇的事蹟，以至於他的過往在歷史上沒有留下一絲痕跡。但從這一刻起，名不見經傳的張騫，註定譜寫不平凡的故事。
為了保障這次出使的順利出行，漢武帝為張騫挑選壯士、良馬，組成一個百人使團，還有一個重要的副手——堂邑父。他本名甘父，堂邑是他的姓氏。堂邑父是一名已經歸順漢朝的匈奴人，可擔任嚮導和翻譯官；善於騎射，有武藝傍身，可做張騫的私人保鑣。做好一切準備工作之後，張騫便手持漢節，率使團踏上未知的旅途。
步出長安城，一路向西，張騫的使團走進河西走廊，也走進另一重天地。朔風捲地，黃沙漫天，到處是戈壁荒漠，走了許久都望不見水草綠洲。繁榮和生機逐漸消逝，而危險已經悄然降臨。這樣一支漢風浩蕩的隊伍，在西北荒蕪的土地上是如此突兀，他們很快被機警的匈奴士兵發現。毫無懸念地，張騫等人被俘虜了，所有人都被押解到匈奴王廷。
當時的軍臣單于，查知張騫出使月氏的意圖後，毫不客氣地反問：「月氏在我們北方，漢使如何前往？就像我們要出使南越，你們漢朝人會同意嗎？」在被俘的那一刻，張騫已經做好了「出師未捷身先死」的準備，誰知軍臣單于饒了他們的性命，並將他們軟禁起來。
軍臣單于更有極大的耐心，意欲招降張騫，將一名匈奴女子許配給他。張騫等人在匈奴處，一待就是十年。有時候，時間是一把無形的鈍刀，消磨掉一個人的青春、生命和志向。天子的使者淪為俘虜，張騫無法繼續西行探索的夢想。為了表明心繫漢朝、使命必達的決心，張騫無論何時，都會鄭重地手持漢節。這是他身為漢臣的精忠，也是支撐張騫活下去的信念和希望。◇
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