歷盡險阻 抵達月氏
史書對張騫有句評價：「騫為人彊力、寬大信人，蠻夷愛之。」張騫為人堅忍弘毅、寬容重信諾，這種純樸的性格，與匈奴人簡單直率的性情非常契合。他雖是俘虜，卻很快受到匈奴人的喜愛，匈奴兵對他的看管也漸漸放鬆。
張騫也通過和匈奴人的相處，學習匈奴語，了解匈奴的經濟、軍政、生活習俗等方方面面。因而，張騫在匈奴的這十年也並未虛度。元光六年（前129年）的一天，趁著匈奴守兵不備，他帶著堂邑父和幾個隨從絕塵而去，他甚至都來不及向他的匈奴妻子告別。他們沒有逃回長安，而是向西繼續趕路。
然而，上天對他們的考驗並未結束。在張騫使團被扣留的十年裏，西域形勢發生了巨大變化。他們查訪到，大部份月氏人在烏孫國的進攻下不斷西遷，進入媯水流域，征服大夏國，在新土地上定居下來，也稱「大月氏」；少部份在青海、甘肅一帶和羌人雜處，叫作「小月氏」。
張騫率眾毅然折向西南方，尋訪大月氏的所在。由於倉促出逃，準備不足，再加上沿途人煙稀少、水源奇缺，他們一路上風餐露宿，備嚐艱辛。但他憑藉超常的意志力，以及堂邑父射獵、尋找水源的生存技能，竟然在茫茫沙漠中奇蹟般地活了下來。他們途經焉耆、庫車、疏勒等地，翻越蔥嶺，走了一條蜿蜒曲折的路線。在幾十天的艱險跋涉之後，他們來到大宛境內。
大宛人早就聽說東方富庶的漢朝，有心朝見往來，卻因匈奴人從中阻撓無法實現。漢使張騫的出現，令大宛國王喜出望外。張騫還告訴他：「請大王派人做嚮導，送我們到月氏。將來我回到漢朝，朝廷送給您數不完的禮物。」大宛王欣然應允，派人把張騫使團送到康居，康居人像接力一般，將他們平安送到了大月氏國。
十年的等待和期盼，就為了這一刻與月氏王的會面。張騫在月氏王面前，言辭慷慨，陳述漢武帝夾攻匈奴的策略。但他始料未及的是，他拚盡全力、賭上身家性命才見到的月氏國，早已變換當初的模樣。新佔領的土地，肥沃富饒，少有外族侵擾，月氏人過得安逸無憂，對匈奴的復仇之心早已磨滅。
月氏王非常敬佩張騫十年忍辱、九死一生的經歷，卻對出兵一事避而不談。張騫在國王身邊遊說了一年多，始終無法促成漢朝與月氏結盟之事。於是在元朔元年（前128年），張騫啟程返回漢朝。為了避開匈奴人的抓捕，他改變行進路線，穿越青海的羌人地區再往東走。意外再次上演，由於羌人淪為匈奴附庸，張騫一行人再次被匈奴兵抓捕，送回王廷。
匈奴單于第二次饒了張騫的性命。或許是上天憐憫張騫堅守使命的決心，這次囚禁的時間並不長。匈奴人為爭奪王位爆發內亂，讓他再次抓住逃跑的時機。元朔三年（前126年），張騫帶著堂邑父和自己的匈奴妻子一同出發，向東方狂奔。
恐怕此時，再沒有人像張騫那樣深切體會到「歸心似箭」的感受。從建元二年出使到元朔三年歸漢，他的西域探險整整用了十三年時間。十三年來，曾經丰神俊朗的青年郎官，變成了飽經風霜的中年漢子；曾經齊整莊嚴的百人使團，僅有張騫、堂邑父兩人生還。馬不停蹄地趕路期間，張騫也沒有停止思考。儘管沒有完成漢武帝託付的軍事任務，但是張騫認為他這些年的西域見聞，一定有比對抗匈奴更為重要而深遠的意義。
首通西域 不負使命
十三年後，使臣歸來。風塵僕僕的張騫帶著妻子和堂邑父，出現在漢廷之上，漢武帝君臣都為之欣喜。究竟是怎樣百折不撓的精神，支撐著張騫熬過十年的俘虜時光；又是怎樣無怨無悔的忠義，鼓舞著他往來於死神隨時降臨的絕域？
再次踏上縹緲如夢境的長安城土地，再次見到英明神武的漢天子，張騫心中百感交集。但他更清楚地認識到，他的歸來不僅僅是漢人精忠精神的再現，而他這些年所收穫的訊息，更會成為一個窗口，打開漢朝瞭望西方的視野。
接下來，張騫把自己十多年來在大宛、大月氏、大夏、康居等地的遊歷經過，為漢武帝君臣勾勒出一幅生動的西域地圖。他說，大宛國在匈奴部族的西南方，在距離漢朝約一萬里的地方；往北是康居，往西是大月氏，西南邊是大夏，東北邊是烏孫，往東是扜罙、于窴；于窴再往東是距長安五千里的鹽澤，附近有樓蘭、姑師等城邑；再往東就是匈奴右翼，南邊連結羌人，隔斷了漢朝與西域各國的往來。
張騫不僅能說出大小林立的西域各部的位置，更對它們的人口、城市、物產、風俗、軍事、外交關係等資訊瞭如指掌。他還特別提到，自己在大夏見到了蜀地的竹杖和布匹，為將來溝通西南夷埋下伏筆。這些真實而全面的資訊，被司馬遷鄭重地著錄在《大宛列傳》中，這是漢朝也是整個世界第一次對西域有了全面了解，也是研究西域國家歷史最寶貴的文獻資料。因而在當今，張騫被譽為「第一個睜開眼睛看世界的中國人。」
這番長篇大論猶如一部別開生面的遊記散文，讓所有人都聽得心馳神往。漢武帝從他詳實而精彩的陳說中，彷彿通過河西走廊，眺望見那充滿異域特色的西域風土。一個關於漢帝國更為宏闊的盛世藍圖，在漢武帝心中逐漸明晰。
對於西域諸國，他認為可以採取贈送財物、施予恩惠的方法，再加上道義的力量，吸引他們朝見天子、歸附漢朝。這樣，漢帝國將擴充萬里疆域，通過九種翻譯，招徠不同風俗的外族人入長安朝見，將漢天子的威儀和德行廣布四海。
而當初那個夾攻匈奴的軍事計畫，已經不再重要。而張騫熟悉包括匈奴在內的西域情形，更是大有用武之地。為彰顯其出使的功勳，漢武帝特封張騫為太中大夫，將那位忠心耿耿的副使堂邑父， 也授予「奉使君」尊號。後來，張騫又被加封「博望侯」，取其廣博瞻望之意。
張騫首度西行的足跡，彷彿一枚鑰匙，開啟了漢朝天子經營西方的盛世之路。這場出於軍事目的的出使之旅，註定帶來無比深遠的經濟和文化影響。無論是絲綢之路的繁榮，還是萬國來朝的鼎盛，都要感謝張騫使團這段曲折而波瀾壯闊的經歷。而在接下來的時間，張騫將繼續前行，成為活躍在大漢與西域之間最重要的傳奇人物。◇
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