剛把韋伯太空望遠 鏡（JWST）成功送入軌道，美國太空總署（NASA）規劃的更新一代望遠鏡也進入了建造和測試階段，預計2027年發射升空。

據新聞周刊（Newsweek）報道，NASA正在籌備的下一代望遠鏡羅曼太空望遠鏡（Roman Space Telescope）獲得了來自聯邦政府5億美元的撥款。

羅曼太空望遠鏡是像哈勃望遠鏡一樣觀測可見光波段的望遠鏡，視角將達到哈勃望遠鏡的200倍。這意味著這部望遠鏡能很快拍攝出哈勃望遠鏡需要幾百年時間才能完成的大範圍太空圖像。

NASA說，這個新的望遠鏡的敏感度很高，能夠分辨抵達鏡頭的逐個光子。這是目前任何一個可見光觀測設備都達不到的敏感度。

有液態水存在的、具有岩石地面的系外行星一直是科學家最感興趣探索的外星世界，因為這樣的世界裏面有類似地球這樣形式生命的機率很高。

具有對光子高敏感度的望遠鏡更容易找到這類系外行星。NASA表示，這個新一代望遠鏡探索具有宜居環境系外行星的能力比現有的望遠鏡提升了一大層次。

不僅如此，NASA說這個望遠鏡對於探索暗能量和暗物質也很有幫助。這仍是現代天文學上兩大謎題。主流理論都認為應該存在這兩種概念的物質，但是迄今的各種探測都未能提出確鑿的證據。使用這個新望遠鏡的大廣角優勢，科學家能更好地研究宇宙中大型結構的誕生過程，進一步洞察星系和暗物質的演化規律、以及暗能量究竟如何推動宇宙的膨脹。

2021年9月羅曼太空望遠鏡已經通過了關鍵的設計審核，現在已經處於建造和測試階段。

三個月前，NASA成功發射了韋伯太空望遠鏡，未來幾個月裏，科學家就會開始陸續收到它的觀測數據。

NASA今年給韋伯望遠鏡的撥款預算為1億745萬美元，遠低於給這部新的羅曼太空望遠鏡的撥款。但是，NASA希望總的來說羅曼太空望遠鏡的預算會低於韋伯望遠鏡。

NASA計劃羅曼太空望遠鏡的總耗資不要超過35億美元，而韋伯望遠鏡耗資已經超過100億美元。當然，羅曼太空望遠鏡隨著項目的進展，很可能也會預算超支。

羅曼太空望遠鏡原來名為大視場紅外巡天望遠鏡（Wide Field Infrared Survey Telescope，縮寫WFIRST）。2020年，為了紀念被尊稱為「哈勃望遠鏡之母」的總工程師南希‧格蕾絲‧羅曼（Nancy Grace Roman）而更名為「羅曼太空望遠鏡」。南希‧格蕾絲‧羅曼於2018年辭世。◇

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