人們可能都注意到嬰兒在剛出生的幾年長得非常快，之後速度就放慢了。研究人員最近發現，原來這是由體內特定基因控制的結果。

在嬰兒期，人體的身高猛增50%，體重幾乎翻番。可是在這個階段過後，人體生長的速度就放慢了，進入一個平緩增長的兒童期。直到青春期，身體出現新一輪迅猛的成長。甚麼因素在控制著人體的成長速度？

挪威卑爾根大學（Universitetet of Bergen）研究人員找到了背後的原因。他們從挪威父母子女群組研究（Norwegian Mother, Father and Child Cohort Study）搜集的數據庫內，選取3萬名兒童及其父母的基因進行了分析。

研究人員檢查了幾百萬個不同的基因及其變版，把它們與每個兒童從出生到八歲之間、不同成長階段的身高、體重進行關聯分析。研究吸引了很多同行的關注。

主要研究者卑爾根大學臨床科學系主任波爾·紐爾斯塔德（Pal R. Njolstad）說：「我們發現與極度肥胖、食慾和身體能量開支相關的基因，在控制身體的生長速度。」

「這是變化的，特定的基因只在不同的生長階段起作用。一些父母注意到有的兒童天生胃口比其他人好，在嬰兒期也特別胖，我們認為這可能就是原因之一。看起來這些基因在出生的最初幾年效果特別明顯，並不會增加個體成長後面幾年內的（健康）風險。」

這份研究發現的一些基因與正在測試階段的一些藥物相關。這些藥物用於減緩體重的增加和極度肥胖情形的出現。研究人員表示，這項發現也有助於治療普通肥胖。

這份研究3月21日發表於《自然·代謝》（Nature Metabolism）期刊。#

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