美國太空總署（NASA）宣布，發現的系外行星數量累計達到5,000顆，是近30年以來系外行星探索歷史上的一座里程碑。
3月21日，NASA確認新發現65顆系外行星後，系外行星計數器跳到了5,000顆這個數字。這些行星有的是和地球差不多大、有著岩石地面；有的是巨大的氣體行星，比木星更大；還有的是「迷你海王星」，就是各項特徵比較類似海王星，但是體積比海王星小一些。
NASA的系外行星科學研究所的項目首席科學家傑西‧克裏斯蒂安森（Jessie Christiansen）說：「這不僅是一個數字，每一顆行星都是一個世界。我對所發現的每一顆行星都感到很興奮，因為我們對那上面的情況一無所知。」
NASA說，銀河系很可能有幾十億顆系外行星。在這麼多的世界裏面，一定存在其他的生命。
目前為止發現的這5,000顆系外行星中，35%類似海王星，可能是巨型冰球，也可能溫度稍微高一些；31%是「超級地球」，就是具有岩石地面的行星，體積介於地球和海王星之間；還有大約30%是巨型氣體行星。
1992年，天文學家發現了第一顆系外行星。自那以後，探測的技術有了很大的發展，新發現系外行星的速度越來愈快。
最初，天文學家通過觀測恆星被周圍行星引力的牽動，所出現細微的擺動推測周圍行星的蹤跡。後來，科學家發射了太空望遠鏡，總計已經觀測了超過17萬顆恆星。通過觀測恆星亮度明暗的變化，推測周圍行星的蹤跡。這種方法被稱為凌日法，目前為止最受科學家關注的幾顆系外行星都是用這種方法探測到的。#
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