美中緊張局勢使得F-35戰機等先進武器成為對峙中的重要砝碼。而中共近年來在出口管制領域的系列動作令外界關注，有尖端武器命門之稱的稀土，是否成為美中博奕的供應鏈中牌子。
2月22日，拜登政府宣布將採取行動加強稀土和其他關鍵礦物供應鏈，以減少對中國的依賴。稍早前路透社2月18日曾報道，美國國防部計劃增加為美國政府管理的稀土礦庫存。這些是美國防範中共「稀土牌」的最新舉措之一。
一年前拜登簽署了「美國供應鏈」的行政命令，要求審查美國關鍵材料供應鏈，隨後的首份供應鏈報告顯示，美國在關鍵礦產和原材料方面過度依賴外國和敵對國家，「對國家和經濟安全構成了威脅」。
據美國之音報道，美國和歐洲正在重組獨立於中國的稀土資源供應鏈，包括美國和澳洲礦場，以及馬來西亞的提煉產能。目前中國控制著全球永磁市場87%的份額，稀土開採能力的55%和其精鍊的85%。
稀土（Rare earth）是17種金屬元素的合稱，經過加工後用於製造武器裝備、電動汽車和電子產品中的磁鐵。從戰斧巡航導彈到F-35戰鬥機、宙斯盾驅逐艦，幾乎每種先進武器都離不開稀土。
根據美國國會研究服務中心2013年的報告，製造一架F-35戰鬥機需要920磅（417公斤）稀土材料，一艘阿利伯克級驅逐艦需要5200磅（2.4噸），一艘維珍尼亞級核潛艇需要9200磅（4.2噸）。
美國國防部曾經在2018年的報告中披露，對中國稀土依賴嚴重。2015年至2018年，美國進口的稀土中約80%來自中國。
中共「稀土牌」瞄準美國國防工業
事實上，中共從未放棄利用稀土打擊美國國防工業的謀劃。
英媒《金融時報》2021年2月15日爆料說，中共當局曾向產業界諮詢，如果實施稀土出口禁令，「美國製造F-35戰鬥機是否會因此而遇到困難」。當年1月中共工信部公開徵求對《稀土管理條例（徵求意見稿）》的意見。
2019年中美貿易戰爆發後，同年5月習近平赴中國江西省考察當地稀土產業基地。6月中共主管經濟的最高機構「國家發改委」在新聞會上稱，要發揮好稀土作為戰略資源的特殊價值。
近年來的這些舉動被外界視為，中共謀劃重新啓用稀土牌，以報復歐美各國對中共霸權的圍堵。
2010年東海危機期間，中共曾切斷對日本的稀土出口。歐美國家自此警惕中共「稀土牌」，並開始採用各種方式降低對中國稀土的依賴。
過去兩年中，中共在出口管制領域動作頻頻，接連出台《不可靠實體清單規定》、《出口管製法》、《中國的出口管制》白皮書等等。
陸媒甚至利用美國國防部2020年底曾暫停F35戰機全速生產計劃（full-rate production）的消息製造假新聞，謊稱是「稀土牌」卡住F-35戰機的脖子。
「稀土牌」能不能卡住F-35的脖子，會不會成為中共在貿易、政治甚至軍事暗戰中的王牌，就成為各方爭論的焦點。
不過，中共體制內的研究以及其10年前的失敗經歷，似乎已給出了答案。
10年前中共「稀土牌」慘淡出局
在2020年10月中共通過《出口管製法》時，稀土價格一度被推高，國際市場擔心稀土或再度被中共納入管制。
該法案將「兩用物項」定義為，「既有民事用途，又有軍事用途或者有助於提升軍事潛力，特別是可以用於設計、開發、生產或者使用大規模殺傷性武器及其運載工具的貨物、技術和服務」。
而稀土是現代國防工業和新能源、電子產業都必不可少的元素，完全符合中共的這一定義。
實際上，10年前中共曾打出稀土牌，但以自殘式結局收場。
2010年東海危機後，中共試圖利用管制稀土出口來操控國際價格，甚至作為鉗制和打擊自由國家的武器。
但該舉措未能奏效。稀土牌在短暫推高國際價格後，遭遇各國反制，出口和價格雙雙暴跌，並導致國內供求嚴重失衡，各稀土廠商競相降價爭搶出口。中共的稀土牌當時被國內產業界暗批為「自殘」。
2014年WTO裁決中方稀土出口配額方案敗訴後，中共無心抗辯，甚至取消了自1998年起實施的稀土出口配額制度。至此「稀土牌」慘淡出局。
近年來中共仿傚西方，利用出口管制系統對關鍵戰略物項進行管控。目前的出口管制系統主要包括三種體系：
- 出口管制制度 — 主要法規包括2020年通過《出口管製法》，以及據此發布並於2022年1月1日起實施的《兩用物項和技術進出口許可證管理目錄》。
- 技術進出口禁限管理制度 — 中共2020年8月發布《中國禁止出口限製出口技術目錄》調整內容，這也是該管理制度的最新更新。
- 不可靠實體清單制度 — 2020年9月中共商務部頒布《不可靠實體清單規定》。不過中共尚未將任何一家外企列入它的不可靠實體清單。
截至目前，稀土未被中共列入出口管制目錄，而是被收錄於《出口許可證管理貨物目錄》。這代表著，稀土出口商無需批文或配額，僅憑出口合同即可申領許可證進行出口。
中共稀土不是貿易戰王牌
根據美國智庫「地平線諮詢（Horizon Advisory）」2020年的研究，中共政權2019年資助的一份報告表示，在應對中美貿易戰升級的問題上，「中國不會排除利用稀土出口作為反制手段」。
「地平線諮詢」引用的報告是中共的中文核心期刊《國際貿易問題》刊發的論文《國際稀土市場新格局與中國稀土產業戰略選擇》（下文簡稱《稀土戰略選擇》；下載超連結）。
然而，該報告認為稀土不是中共的貿易戰王牌；停止對美供應稀土「並不能準確威脅其產業鏈，特別是其高端製造及國防安全」。
根據該報告以及美國企業研究所（AEI）2013年的研究，美國對包括先進武器製造在內的高端稀土部件的進口，主要來自日本，而日本稀土儲備囤積數十年。
在稀土行業全產業鏈中，中國目前的領先優勢主要在中間生產環節，即稀土原材料冶煉出的初加工產品。而稀土下游應用端主要分布在美歐和日本的高端電子、新能源、先進武器製造等行業。
《稀土戰略選擇》報告認為，儘管中共在國內建立稀土壟斷集團，試圖減少國內稀土產業的過飽和和無序競爭來搶奪全球定價權；但美國等西方國家控制了「上游資源端」 和「下游應用端」，從而遏制了中共的稀土話語權。
該報告分析說，美歐日澳聯手為西方主要下游生產商提供了稀土保障，當稀土市場出現巨大供給缺口、衝擊供應鏈時，澳洲萊納斯（Lynas）馬來西亞合資工廠則可擴大生產；美國亦可迅速啟動其封存的礦山並投入生產， 從而令全球稀土的供求關係馬上獲得平衡。
另據中共國務院2012年6月報道，日本僅將稀土進口總量的1/3用於生產，其餘用作戰略儲備，業內人士估計，日本儲備的稀土夠用40至50年。
中共限製出口稀土生產技術
雖然稀土從未被列入管制物項，但早在20多年前，稀土從勘探、開採到冶煉、應用的一系列技術，已經被中共禁止出口。
在中共已經廢止的2001年版《中國禁止出口限製出口技術目錄》中（下文簡稱《禁限目錄》；中共官網超連結），地質技術中的「離子吸附型稀土礦床特徵和勘查技術」，礦業工程技術中「離子型稀土礦山浸取工藝」，冶金工程技術類別下的「稀土的提煉、加工、利用技術」等數十項稀土相關技術，被列為禁止出口。
2020年8月發布的《禁限目錄》調整內容中並無關於稀土的更新，但在現行的2008版《禁限目錄》中，依然有20餘項稀土相關技術被禁止出口。
彭博社引述消息人士說，中共官員認為，中國掌握的稀土加工技術比稀土資源本身涉及的國家利益更大。
不過，前美國國防部軍需專家霍茲（Eugene Gholz）曾對BBC表示，中國的稀土行業沒有重大技術優勢。他不認為中共能夠通過操縱稀土市場以達到政治目的。
時政評論員唐敖認為中共當局難以對美國打出「稀土牌」，「中共並不急於禁止稀土出口美國，因為它清楚那樣對美國的傷害不會大；卡不住F-35的脖子，反而會促使美國政府加速發展獨立的稀土供應鏈。所以中共只是封鎖稀土的勘探、開採、冶煉等技術，試圖儘量延長其稀土牌的影響力。」#
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