專業時區公司TimeAndDate宣布，2021年是有史以來最短的一年，而且2022年可能會更短。

該公司的科學官格雷厄姆·瓊斯（Graham Jones）告訴新聞周刊（Newsweek），2021年比平均一年的時間少了65毫秒，是「有記錄以來最短的一年」。

瓊斯說，這是地球自轉速度的變化造成的。正常來說，一天平均是86,400秒，但是，每一天並不是精確的一樣長。地球自轉的速度哪怕出現非常微小的偏差，都會造成一天的時間出現變長或變短的細微變化，只是人們感覺不到。

「仔細測量一年中每一天的時長，你會發現有些天長一些，有些天短一些。」瓊斯說，「影響一天時間長短的一個關鍵的因素是月球的軌道，以及月球與地球的距離。」

瓊斯說，這對地球自轉速度造成的影響還是短期的，其它因素比如海洋的晃動、地球內部的運動，對地球自轉速度造成的影響是長遠的。我們對這些因素還不夠了解，所以預測地球自轉的速度還很困難，目前頂多只能預測六個月後的情形。

瓊斯還說，從地質演化的記錄、日食的觀測記錄來看，在長時間範圍內，地球自轉的速度應該會逐漸放慢，並導致一年的時間逐漸變長。

「有趣的是，前年（2020年）地球的轉速突然加快了。」瓊斯說，「雖然加速度後有所回落，但是去年（2021年）地球的轉速仍然比前年快，所以從目前的情況來看，今年（2022年）會稍微更短一些。但是現在還不能確定。」

這些數據來自為全球提供時間參考標準的機構——國際地球自轉服務（International Earth Rotation Service，IERS）。根據地球自轉時間快慢的變化，全球時間是否需要增加閏秒進行調整，就是由這家機構決定。◇

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