長期以來,對於中國經濟發展遇到的挑戰,外界提到最多的,就是地方債務平台的問題。這個問題因為說得太久都沒有真的發生危機,很多人似乎麻木了;也有很多人盲目地相信,中共政權一定找得到辦法解決這個問題。然而,時間進入2022年,地方債務平台引發的危機似乎不再只是擔心,而是成為現實中中共可能要面臨的最大的夢魘了。
2022年,在中國經濟發展狀況方面最應當引起注意的一條消息就是,去年12月23日,黑龍江鶴崗市人民政府在官網正式發布通知宣布,因為鶴崗市實施財政重整計劃,財務狀況發生重大變化,決定取消公開招聘政府基層工作人員計劃。這段話一如既往地運用了官方常用的一些話術,聽起來似乎問題不大,但把它用直接的語言表述出來,意思很簡單,就是五個字:「政府沒錢了」。所謂財政重組,其實就是鶴崗市已經無法給公務員發出薪水。鶴崗財政現在已經有黑龍江省財政接管,由省級財政撥款解決鶴崗公務員的薪水問題。
這個消息值得高度注意,一是因為鶴崗煤礦資源豐富,經濟發展在2019年的時候還頗有蒸蒸日上的景象。當時百度論壇還曾經有過一篇熱搜文章,就叫做〈流浪到鶴崗,我五萬塊買了套房〉;之後引發了一些年輕人搬到鶴崗居住和工作。然而,僅僅兩年的時間,受到疫情衝擊,鶴崗的結構性深層經濟問題立刻暴露出來。該市去年財政收入僅23億元人民幣,支出卻高達136.8億人民幣,缺口如此巨大,地方政府無論如何也無法掩飾和處理窘境,只能坦承當局財政無以為繼的現實。當然,財政重組還不是正式的破產。但我們都知道,中共從維穩的角度出發,絕對不會公開允許地方政府正式宣布破產。因此,實際上宣布財務重組的鶴崗,很有可能是事實上中國第一個破產的地方政府。這個指標意義是極為重大的,將代表中國長期積累的地方政府債務危機問題,終於開始爆煲了。
第二,鶴崗市財政的破產,將是多米諾骨牌倒下的第一張牌,這才是中共真正的夢魘。最新消息是,新華社1月2日報道,河南省人民政府辦公廳近日印發了《省與市縣共同財政事權支出責任省級分擔辦法》。該辦法說是要「進一步理順省、市、縣之間」的財政關係,但從實際內容上看,明顯就是要求上級行政單位要分擔下級行政單位的財政開支。按照這個方法,對基本公共服務、教育、醫療衛生領域相關事項,結合地方財政困難程度實行分檔分擔辦法,省財政對各檔分擔不同比例的支出責任;17個省轄市分為三檔,省級分擔比例分別為20%、30%、40%。這個分擔方法的推出,就是為河南地方政府的財務危機的爆發開始做準備;準備的方法,跟黑龍江一樣,無非就是由省一級財政把地方的財政負擔自己背起來。
問題是,省一級財政又能有多少錢來彌補地方政府的虧空呢?以黑龍江省為例,去年財政收入和開支分別為1,152.5億人民幣和5,449.4億人民幣,債務問題並不比鶴崗市好到哪裏去。如果多一些這樣的地方破產事件,接下來要破產的,就是黑龍江省了。同樣的問題,其實也存在於很多經濟發展遇到困境的省市。因此,可以非常肯定地判斷,多年以來外界一直在喊「狼來了」而狼沒有來的中國地方債務問題,在2022年會全面爆發。它將引發的經濟和社會效應,對中國的衝擊不可小覷。◇
(編者按:本版文章僅代表專欄作者個人意見,不反映本報立場。)
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