美國司法部周四（1月6日）發布新聞稿說，美國農業種子公司孟山都（Monsanto Co.）一名前中國籍員工對共謀從事經濟間諜活動罪名認罪。
44歲的向海濤（Haitao Xiang，音譯）是一名中國公民，曾居住在密蘇里州切斯特菲爾德（Chesterfield）。
根據法庭文件，向海濤密謀竊取總部位於聖路易斯的孟山都的商業機密，目的是讓外國政府（即中華人民共和國政府）受益。
司法部國家安全司助理部長奧爾森（Matthew G. Olsen）在司法部新聞稿中說：「儘管向（海濤）同意保護孟山都的知識產權，並多次就其義務進行培訓，但向現在承認他從孟山都竊取了商業機密，將其轉移到存儲卡上，並試圖將其帶到中華人民共和國，以便令中國（中共）政府受益。」
「通過認罪，向現在要對這種違法行為負責。」奧爾森說。
根據法庭文件，2008年至2017年，向海濤受僱於孟山都及其子公司氣候公司（Climate Corporation），擔任成像科學家。孟山都和氣候公司開發了一個數字在線農業軟件平台，農民使用該平台收集、存儲和可視化關鍵的農田數據，並提高和改善農業生產力。該平台的一個關鍵組件是一個被稱為營養素優化器（Nutrient Optimizer）的專有預測算法。孟山都和氣候公司認為，營養素優化器是一個他們所擁有的非常有價值的商業秘密和知識產權。
2017年6月，也就是從孟山都和氣候公司離職的第二天，向海濤持單程機票搭機前往中國。在他等待登機時，聯邦官員搜查了向海濤個人及其行李。調查人員後來確定，向的一個電子設備包含營養優化器的副本。向海濤隨後前往中國，在中國科學院土壤科學研究所工作。他回到美國後被捕。
副本當時在機場被美國當局沒收。
密蘇里州東區美國檢察官弗萊明（Sayler Fleming）在新聞稿中說：「向利用他在一家大型國際公司的內部身份竊取寶貴的商業機密，服務於他的祖國中國。」
「我們不能允許美國公民或外國人將敏感商業資料交給其它國家的競爭對手，我們將繼續對經濟間諜和商業秘密法進行有力的刑事執法。這些罪行對美國經濟構成威脅，並危及我們國家在創新和國家安全方面的領導地位。」弗萊明接著說。
「當中國（中共）政府等對手為了發展經濟而竊取技術時，美國工人就會遭受痛苦。」聯邦調查局反情報部門助理局長科勒（Alan E. Kohler Jr.）在司法部新聞稿中說，「對手想要的不僅僅是在秘密實驗室開發的軍事技術；在這種情況下，它（被竊機密）是美國農民用來提高作物產量的農業技術。聯邦調查局將繼續調查從美國公司竊取技術的行為，因為經濟安全就是國家安全。」
向海濤對一項共謀經濟間諜罪供認不諱，將於4月7日被判刑。他將面臨最高15年的監禁、500萬美元的潛在罰款和不超過3年的監督釋放期。聯邦地區法院法官將在考慮美國量刑指南和其它法定因素後決定刑罰。
據南京農業大學官方網站的相關介紹，向海濤，男，博士，中科院南京土壤所研究員，博士生導師。2008年獲美國伊利諾伊大學香檳分校博士學位，同年加入國際知名農業公司孟山都，擔任資深科學家，負責領導數字農業、農業時空分析模型、作物表型組學、土壤肥料與養份精準管理等領域研究與應用工作。他在國內外著名期刊發表論文二十餘篇，申請及授權美國專利3項。長期擔任美國農業部特約評審專家，並擔任期刊《Advances in Meteorology》客座編輯以及期刊《JABE》的編委。先後被選舉為美國農業與生物工程師協會6個學術委員會成員。2017年入選中國科學院「百人計劃」海外傑出技術英才。
據相關資料透露，孟山都公司在全球66個國家和地區設有分支機構，擁有員工總數2萬多人。生產包括粟米、大豆和棉花等主要農作物以及果蔬種子。同時通過不同的項目和合作關係，與農民、科研人員、非盈利組織、大學院校和其它機構合作。
2016年，美國安全部門還拘捕了另外兩名中國公民，他們被指控在愛荷華州一塊試驗田盜竊了孟山都公司（Monsanto）的種子。#
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