美國達拉斯(pixabay)
美國達拉斯(pixabay)

父親曾於一九九二年春,在達拉斯小住了三個多月,那時我還住在達城北郊的理察遜市,一棟建於上世紀五十年代初的老房子裏。

我的鄰居是「林琦」家族,他家的房子更老,建於一九一零年代,而且原先是座落在現在的達拉斯郡之中央快道(Dallas Central Expressway, Highway 75)上。在快道興建時,市政當局將這房子鋸成兩段後,往東遷移約一英里,再合併而成的。

一九九二年春時,「林琦」家族之首是希德尼(Sidney Lynch),他是一位出生於上世紀二十年代中的專業會計師(CPA)。我們兩棟房子之間,有一段約四英尺高的鐵網籬笆(Chain-linked Fence)隔著,林琦夫婦和藹可親,尤其是希德尼,常隔着籬笆與我聊天,與我幾乎是無話不談,所以我知道希德尼曾在二戰的歐洲戰場上打過仗,那時美國還是徵兵制,他是被徵入伍的。

一九四四年六月六日的諾曼地登陸,他所屬的部隊是從猶他(Utah)海灘登陸的,美軍當天在猶他海灘的傷亡也相當慘重,僅次於奧馬哈(Omaha)海灘,希德尼雖然當場受傷,但僥倖活着回來(我親眼見過他那因傷而獲頒的紫心勛章),是位受過戰火洗禮的二戰老兵。

有一天,父親與我在院子裏做「割草」前之準備,希德尼正好也在自己院子裏做些園藝工作,我就藉機把父親介紹給希德尼認識。他倆聊天時,我則揮汗割草,當年希德尼與我各自擁有一英畝的院子,所以忙了兩小時後才得以收工,他倆早已各自返家。

順便提及,我搬到理察遜的上世紀七十年代、至少近百戶有一英畝以上的大院子時,中央快道的東邊還有大片在耕作中的農田呢。

晚飯後,父親與我聊天,告訴我希德尼的戰場經驗時,還誇讚他不凡的人生經歷。

數日後,又在院子裏遇到希德尼,他主動過來與我聊天。

「為甚麼你父親的英語有這麼重的英國腔呢?」

「難道他沒告訴過你,他曾在英國受教育嗎?」

「哦,那一所學校?」

「桑赫斯特軍校(Sandhurst Military Academy),一九三三年班。」

「Wow!」希德尼大吃一驚,他知道那是英國皇家陸軍官校,不是一般軍校。

「不過他也是堪薩斯州美國陸軍參謀大學一九四六年班畢業的,所以他的英國腔其實已沒那麼重啦。」我繼續解釋。

自此以後,希德尼只要是在院子裏遇到父親,兩位二戰老兵就有著聊不完的話題。

希德尼的人生有一個奇特之結局,十足印證了中國諺語「大難不死,必有後福」。

他於上世紀末退休後,在阿肯色州某處買了一塊「鳥不生蛋」的兩百多英畝丘陵地,想就此在鄉下享受「歸隱田園」的生活。當然,鄉居的第一要件就是要有穩定之水源,所以得先打個水井再說。

您看倌大概已經猜到了吧,水都還沒有找到,就先打出了天然氣與小量油氣,原來他的那塊地是座落在一片從未開發過的淺層油氣田上。所以他臨老「大發」,是躺在油氣田上過餘生的。

但希德尼已於二十一世紀初過世了。

還有一件這三個多月中經歷過的小事,對我現在的「筆耕」,有着深遠的影響。

有一天,我發現車子前輪胎扎了一根釘子,沒隔幾天那車胎就得要補點氣,蠻煩人的,平日工作太忙,勻不出時間去修。其實自一九七一年我成為「有車階級」後(我那第一部車是一九六二年的Chevy II,一輛破舊的四門手排檔陽春車),我就已開始自己維修車子,替車胎補漏只是「小事一樁」。

終於有個周日我找出了時間,決定要拔釘補漏,父親興致勃勃地旁觀,大概對兒子的「多才多藝」也很得意吧。其實住在美國,我早已學會一般美國人「自己動手」的好習慣。

我將車輪卸下,拔掉釘子放完了氣,打開事先購買的修輪胎組件(Kit),以其中附件之一,一個特製的錐子,依照說明書上的指示,用錐子穿洞後,將一段橡皮補料塞進洞裏,打足氣之後就大功告成啦。

正待「收工」時,只見父親蹲在地上,把玩那個錐子,以錐尖著地,食指頂在錐把上。

「爸,您在幹嘛?」

「……」父親沒答腔,只顧低頭喃喃自語。

我把父親攙扶起來,只見他眼中閃著淚光。

「記得那句成語『貧無立錐之地』嗎?」

「當然記得。」

「我們武平老家就是那般的一貧如洗,你看,那錐尖的面積有多大,我們連那麼丁點兒的地都沒有。」

環顧四周那一英畝的院子,父親勉強擠出一絲笑容,說道;

「好大的院子,至少你們這一代是平安幸福的。」

每當父親回憶童年往事時,那神情豈是用「落寞」兩字可以形容的。我趕緊扶著父親回房,岔開話題。他老人家是曾歷經過那動亂「大時代」的億萬中國人之一,發生在他們那一代的,不堪回首之往事,豈止有一籮筐,愈講會愈難過。

當天晚上,父親應我之請,開始動筆記錄他兒時的艱困生活環境,我近十年來陸陸續續寫的眾多關於家鄉之文稿,全都源自於這些父親的親筆撰述。我這實事求是的腦袋裏一向是直來直往的退休工程師,哪兒會有本事編寫、創作一些小說情節呢。

腦海裏與父母親有關的故事還有不少,看來急也沒用,就慢慢地寫罷(嗯,我這是在安慰自己啦)!

~二零二一年九月完稿於美國德州◇

每當父親回憶童年往事時,那神情豈是用「落寞」兩字可以形容的。我趕緊扶著父親回房,岔開話題。他老人家是曾歷經過那動亂「大時代」的億萬中國人之一,發生在他們那一代的,不堪回首之往事,豈止有一籮筐,愈講會愈難過(fotolia)
每當父親回憶童年往事時,那神情豈是用「落寞」兩字可以形容的。我趕緊扶著父親回房,岔開話題。他老人家是曾歷經過那動亂「大時代」的億萬中國人之一,發生在他們那一代的,不堪回首之往事,豈止有一籮筐,愈講會愈難過(fotolia)

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