美國海軍最昂貴、最先進的超級航母福特號終於完成11部武器升降機的安裝，解決了一項重大問題，有望2022年進行訓練和部署。
美國海軍宣布，價值133億美元的福特號航空母艦（USS Gerald R. Ford）已經安裝了第11部也是最後一部先進武器升降機（Advanced Weapons Elevator, AWE）。
12月23日，海軍航空母艦項目執行官、海軍少將詹姆斯‧唐尼（James Downey）在一份聲明中說：「這對海軍、艦艇及其船員來說是一個重要的里程碑。」「我們現在擁有整個系統來操作和訓練。」
這艘一流航空母艦上的AWE使用多種先進技術運行，包括電磁摩打，反之則需要更多的勞動密集型液壓系統。先進的技術使更少的水手能夠以無與倫比的速度和敏捷性將彈藥從武器庫安全地轉移到駕駛艙。
福特號配備的先進武器升降機標準數值為「以每分鐘45米的速度將9噸彈藥運到飛行甲板上」，比尼米茲級航母「每分鐘30米速度運送4.5噸」快上許多，將可提升艦載機出勤效率。
唐尼還表示，軍方主要承包商亨廷頓‧英格爾斯工業公司（Huntington Ingalls Industries Inc.）調用了數百名工匠、技術人員和工程師，全天候工作，使這些先進的系統上線和運行。
海軍聲明表示，團隊在位於維珍尼亞州的亨廷頓‧英格爾斯工業公司—紐波特紐斯造船廠進行了為期六個月的計劃增量可用性（Planned Incremental Availability, PIA）工作期間記錄了這一重要里程碑。福特號計劃在2022年春天完成PIA，然後進行訓練和部署。
唐尼補充說：「最終目標始終是操作準備就緒，福特有望按時完成PIA，進行海上試航，並繼續執行任務。」
美國海軍目前最新服役的核動力航空母艦「福特」號2009年開工建造，2013年下水後開始進行各種測試工作，雖然該艦於2017年開始服役，但始終沒有投入戰鬥部署。
海軍於2017年5月接收了第一艘福特級航母，稱讚這是「最新、最有能力、最先進的軍艦」，並表示「預計在2020年投入使用」，但當時11部先進武器升降機尚未安裝。
資料顯示，福特級航母大量採用先進技術，例如電磁彈射器、新型多功能相控陣雷達，新一代核反應堆等。除了福特號外，另有三艘福特級航母正在建造中，分別是「甘迺迪」號（CVN79）、「企業」號（CVN80），以及「多里斯‧米勒」號（CVN81）於今年8月開始建造。
彭博社12月30日報道，俄克拉荷馬州參議員英霍夫（James Inhofe）承認軍方和承包商完成所有11部武器升降機付出了巨大的努力，但對先進武器升降機的安裝導致航母部署延誤提出批評。他強調，為了國家安全，海軍的存在和能力再重要不過了。#
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