中大醫學院內分泌及糖尿科團隊，聯同悉尼大學及西悉尼大學合作進行的一項研究發現，DNA端粒較短的患者有較高風險併發末期腎衰竭，並可作為有效的生物標記，進行早期干預和治療，避免情況惡化為末期腎衰竭。研究詳情已於醫學期刊《Diabetologia》上發表。

糖尿病，尤其是2型糖尿病，是導致末期腎衰竭的主要原因，在亞洲人當中非常普遍。研究團隊分析了4,085名2型糖尿病患者的DNA數據，這些數據來自1995年成立的「香港糖尿病登記資料庫」。

研究人員從患者白血球中提取DNA，量度他們於基線（即加入研究時）的「白血球端粒相對長度」，並跟進這些個案逾14年。結果發現564名在此期間併發末期腎衰竭的患者，在基線的「白血球端粒相對長度」僅為4.2單位，相比沒有併發末期腎衰竭患者的4.7單位較短。

今次研究發現2型糖尿病患者的「白血球端粒相對長度」每縮短一個單位，出現末期腎衰竭的風險則增加20%。調整其它因素（如年齡、性別和基線時的腎功能）後，這種關聯仍然十分明顯。此外，基線「白血球端粒相對長度」較短的患者，他們的eGFR以每年超過4%的速度急速下跌，反映其腎功能於10年間喪失了40%。

中大醫學院內科及藥物治療學系內分泌及糖尿科主任（學術）馬青雲教授表示：「除了傳統的風險因素外，我們的新發現反映DNA端粒長度可作為生物標記，用於識別具有末期腎衰竭和腎功能急速衰退風險的2型糖尿病患者，以進行個人化和較高強度的治療。早期干預和治療有助減慢糖尿病患者腎衰竭的速度，並可避免情況惡化為末期腎衰竭。」◇
 

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