SpaceX 宣布與新生公司瓦爾達（Varda）簽約，在地球低空軌道上建造第一家工廠，利用太空微重力環境的優勢生產地球上所需的高價值產品。預計該工廠在2023年第一季度即可建成。

瓦爾達公司2020 年12 月剛剛成立，最初以900 萬美元的投資起家。對於每天輕易就支出幾百萬美元的太空行業來說，當時人們都懷疑如此有限的投資，這家公司怎樣才能實現在太空建造工廠這樣的目標。八個月後，這家公司又收穫了4200 萬美元投資，並迅速與太空業頂尖的幾家大公司建立了合作關係。

該公司在10 月12 日發布的商務網誌裏宣布了與SpaceX 簽約的消息，說他們將在2023 年第一季度建成第一家太空工廠。

SpaceX 負責提供獵鷹9 火箭（Falcon 9）把工廠的各個部件送達低空軌道。這次建造的第一家工廠將架設在火箭實驗室公司（Rocket Lab）的三艘光子太空器（Photon）上。

瓦爾達稱第一家太空工廠的產能計劃為120 公斤，將配備一個能夠重返地面的太空艙連在光子太空器上，負責蒐集製造的產品，並送回地面。

瓦爾達說，這家工廠和國際太空站（ISS）不一樣的地方在於，它具有高度自動化的生產能力，無需人員在場即可自動生產。

公司介紹說，由於產量小，所以要生產高價值產品才可能營利，像光纜、高檔藥品和半導體這類產品都在考慮範圍之內。一些藥品、化學製劑在微重力的環境下容易達到更高的純度。

瓦爾達說，他們不僅在新建一個位於地球軌道上的太空實驗室，而是在起步打造一個規模化的太空工業園區。公司說，這家工廠「不是在未來5 ～ 10 年建成，而是將在不到18 個月內建成」。◇

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