SpaceX於9月13日,從加州范登堡基地發射獵鷹9號火箭,送51顆星鏈衛星進入近地軌道。這些衛星是V1.5升級版衛星,具有太空激光鏈路,可以不依賴地面站,在衛星之間傳遞數據,可以為海上船舶、空中飛機和移動物體,提供寬頻互聯網接入。

SpaceX原訂在7月發射V1.5衛星,但是因為激光鏈路出現明顯問題,為了解決這些問題,任務推遲了大約兩個月,導致SpaceX在最近11周才發射了這一次。

這次發射任務被稱為「Starlink Group 2-1」,這些衛星首先被送入343公里高的軌道上,最終將被部署到570公里高70度傾角的工作軌道上。之前,SpaceX已經完成了第一階段的星鏈發射,衛星部署在550公里高53度傾角的72條軌道上,共有1,594顆。

不過第一階段的衛星沒有太空激光鏈路,每顆衛星都需要與地面站聯結,所以無法為海上、空中的物體提供互聯網。

上個月,SpaceX總裁肖特維爾(Gwynne Shotwell)說,星鏈用戶已經有9萬多人,還有60萬人在申請等待中,而且接收裝置已經更新,成本下降了一半。

這次使用的第一級火箭助推器是B1049,發射後成功返回著陸在太平洋的駁船上,這是B1049的第10次飛行,它和B1051同樣成為反覆使用10次的紀錄保持者。

這次發射是SpaceX在2021年的第22次發射,也是獵鷹9號火箭第125次發射。◇

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