他是身份卑微、默默無名的奴僕，也是沉毅多謀、戰功赫赫的大將，更是一人之下、世襲罔替的萬戶「國王」。在成吉思汗麾下的猛將中，他的起點最低，卻取得最高的功名與成就。他就是蒙古「四傑」之一的木華黎。
成吉思汗對他的信任和重用，似乎更甚於第一「伴當」博爾朮。他把木華黎和博爾朮比作左膀右臂，又將統一半壁江山的重任託付給木華黎，和他一北一南共謀天下。
因此，蒙古的敵國金國都認為此人是蒙古的「權皇帝」，史家也稱讚他「有太祖（成吉思汗）之風」。那麼木華黎是如何做到的呢？
生而神勇 服侍英主
蒙古族的札剌兒氏部落，世代生活在斡難河的東岸。公元1170年的一天，一座帳子內，一股神秘的白氣充盈繚繞，隨之而來的便是嬰兒響亮的啼哭聲。原來是勇士孔溫窟哇的第三子木華黎降生了，神巫見到那神異的景象，便預言說：「此非常兒也。」
這個「非常兒」長大後，變得像父親一樣勇力非凡。史書記載他：生得虎首虯鬚，面黑如墨；身長七尺，臂長似猿。為人足智多謀，又善騎射，據說他能張開二百多石的強弓，在蒙古草原上，雄勇冠絕一時。
不過，木華黎所屬的札剌兒氏，在蒙古部族中屬於奴隸身份，他成年後，父親孔溫窟哇就帶著他和另一個兒子，投靠了自己的主人、當時的乞顏部首領鐵木真。孔溫窟哇鄭重許諾：「我把兩個兒子獻給您作奴隸，如果他們敢逃跑，就讓他們遭受斷腳筋、割心肝的處罰。」
蒙古人淳樸忠誠，不惜以重誓表明心跡。孔溫窟哇本人，也是鐵木真身邊一位忠肝義膽的部將，曾追隨鐵木真征討各部落，屢次立功。他的護主故事也是非常感人的。
有一次，投降的部落再次造反，鐵木真只帶著六個騎兵逃生，其中就有木華黎的父親。途中缺少食物，孔溫窟哇就捉來河邊的駱駝，宰殺、烤熟了給鐵木真充飢。敵軍殺來，鐵木真的坐騎意外暴斃，那五個人面面相覷，驚慌失措，只有孔溫窟哇把自己的馬讓給鐵木真，自己則以身擋敵，用性命換來鐵木真死裏逃生。
這樣一個肯為主人犧牲自己的勇士，他對兒子的要求自然也是非常嚴格的，不容許他們對鐵木真有半分異心。木華黎也不負鐵木真厚望，繼承了父親忠誠勇敢的性格，死心塌地侍奉、護衛在鐵木真左右。
比如那一次，鐵木真征戰失利，木華黎和資歷最老的博爾朮一起保護著鐵木真，在雨雪交加的夜裏露宿荒野。他們一起為鐵木真張開氈子，遮蔽風雪，一整夜都不曾移動足跡。
他還為鐵木真擋過箭。一天，鐵木真帶著三十多騎兵在山谷中行走，彷彿有甚麼預感似的，他突然問大家：「如果在這裏遇到敵人，怎麼辦？」大夥都回答：「由我們來抵擋。」果然，一群賊寇從山林中殺出，飛箭如雨，向鐵木真襲來。木華黎一人當先，彎弓搭箭，射出三箭，連中三人。
賊首受到震懾，高聲喊道：「射箭的人是誰？」木華黎朗聲喊出自己的名字，手中動作卻未停，從容解下馬鞍，作為盾牌擋住滿天飛矢，護衛著鐵木真遠離戰場。賊寇失去目標，也隨即散去。
克烈部的王汗密謀偷襲鐵木真，消息走漏後，木華黎奉命討伐。他連夜挑選精銳騎兵，偷襲王汗軍營，大破逆賊。最後王汗倉皇逃竄，為部將所殺。此後，蒙古各部落首領聞風喪膽，紛紛前來歸附。木華黎不僅救了鐵木真一命，更為統一蒙古部落立下大功。
受封國王 征討金朝
木華黎作為忠良之後，兼有救駕之功，他很快贏得鐵木真的信賴，也得到了極高的讚譽。在征服泰亦赤兀部落後，成吉思汗對六位功臣大加讚賞，其中對木華黎的評價是：「戰勝敵人，捕捉俘虜，摧毀敵人的鋒芒，砍斷逃敵的腳後跟，在駿馬的尾上飄著雲霧，在鬃毛上染上太陽的光輝，斷線不遺，殘針不棄，就是我的札剌兒人木華黎！」
公元1206年，鐵木真建立大蒙古國，上尊號「成吉思汗」，對麾下大將論功行賞。成吉思汗稱讚木華黎和博爾朮：「如今國內平定，主要是你們出的力。我有了你們，就像車子有了轅木、人體有了手臂一樣。」
於是，兩人分別被封為左、右萬戶，以及得到九次犯罪不罰的特權，在諸將中功勳最高。木華黎還另有封賞：世襲國王，位居眾人之上，並管轄東部一大片土地。
成吉思汗於1205年揮軍西夏、1211年征討金朝，展開進軍中原、一統天下的宏偉事業。木華黎起初跟隨成吉思汗，在伐金戰場上立下了汗馬功勞。
當時蒙古軍大約有十萬之眾，一路所向披靡，打到了張家口的野狐嶺附近。這時，金朝將領完顏承裕率領四十萬大軍，在野狐嶺分據險要，打算憑藉山勢地利，阻擋蒙古軍隊。成吉思汗一眼就看出金軍排兵布陣上的致命缺陷，實際是分散兵力，各路軍隊信息傳遞和互相救援的速度都會大打折扣。
成吉思汗決定集結重兵，採取強擊戰術，主攻嶺上一處金軍。木華黎分析形勢後，建議：「敵眾我寡，如果不拚死作戰，是不容易攻破他們的。」於是，他率領一支敢死隊作為先鋒，策馬橫戈，高聲吶喊著衝入敵陣。因山路崎嶇，蒙古軍紛紛下馬步行，英勇作戰，以高昂的士氣大挫金兵。
緊接著，成吉思汗指揮主力，以更強大猛烈的攻勢，繼續衝殺。金軍空有四十萬眾，因無法互相救援而人心渙散，兵敗如山倒。蒙古軍乘勝追擊，漫山遍野地廝殺，最後金軍死傷枕藉，陳屍百里之遠。野狐嶺一戰，是蒙金力量的重大轉折，也是歷史上又一以少勝多的戰例。
隨後，木華黎繼續轉戰於河北、山東、遼東各地，大軍所到之處，戰必勝、攻必取，從無敗績。在作戰期間，他收降史天倪、蕭勃迭等大族，平定張鯨、張致的叛亂，蒙古軍士氣更盛。金軍難敵蒙古雄師，金帝甚至不得不求和。
經略中原 逝於軍中
在長年的戰爭生涯中，木華黎展現出非凡的軍事才能，成吉思汗對他也更為器重。公元1217年，成吉思汗準備移師西方，進攻花剌子模。那麼經略中原的重任，就需要託付給一位德才兼備、有勇有謀的心腹大將，木華黎成了成吉思汗心中的最佳人選。
這一年，他再次加封木華黎為國王、太師；下賜誓券和黃金印信，並允諾他「子孫傳國，世世不絕」；將蒙古東部各部落以及契丹、女真、漢族等大批軍隊劃到他麾下，讓他一力負責征討金國的事務。
成吉思汗還特賜九斿大旗，曉諭諸將：「木華黎立此旗發號施令，如朕親臨。」九斿大旗，是成吉思汗出行專用的儀仗，象徵著大汗的無上權威。木華黎得此殊榮，代表了他擁有幾乎和成吉思汗同等的權力。
成吉思汗又鄭重地告訴他：「太行以北，由朕來管理；太行以南，由你來治理。」這相當於把半壁江山全權託付給了木華黎。之後，成吉思汗返回蒙古籌劃西征，木華黎則留在中原，作為大元帥，繼續征金大業。
木華黎充份發揮蒙古騎兵驍勇善戰的優勢，順利平定中原北方各大重鎮。更重要的是，他虛心聽取部下諫言，一改蒙古軍劫掠、殺戮的作戰策略，以仁義之師令各地勢力誠心歸附，展現出一代蒙古大將的風範。
早先攻打北京時，木華黎曾對守城軍士拖延投降很不滿，準備將其活埋。部下蕭也先勸阻道：「北京是遼西的重鎮，他們已經投降了還要活埋他們，以後還有人來投降嗎？」於是木華黎平息怒氣，善待降將，讓他們繼續鎮守原地。此後，木華黎每到一處州鎮，當地豪傑紛紛前來歸附。
待中原平定後，漢將史天倪以王道向木華黎建議：「現在中原剛剛平定，如果大軍所到之地，仍然放任士兵劫掠、奪取百姓財物，這違背了帝王關懷民生的心意。」古人常說，馬上得天下，不能以馬上治天下。蒙古軍威震華夷，國勢強盛，不能單純以武力來管理帝國。
木華黎稱善，即刻下令，禁止軍隊任何搶掠行為，並將俘虜的老弱送回鄉里。蒙古軍隊軍紀嚴明，面貌一新，中原的官吏、百姓也為之大喜。
公元1223年，戎馬一生的木華黎在軍營中含恨而逝。在這短短六年中，木華黎先後征服了河北、河南、山東等大部份國土，幾乎蕩平金軍所有軍力。然而遺憾的是，五十四歲的木華黎卻在伐金事業即將成功的時候，患上重病，等不到金朝滅亡的那一天。
他臨終前，對弟弟留下遺言：「我為國家成就大業，披甲持刀而戰，將近四十年。東征西討，我沒有甚麼遺憾的，只是遺憾汴京還沒有攻下來，你要為此繼續努力！」這幾句話，也是對木華黎一生功績最好的總結。
後來有一年，成吉思汗親自帶兵打到鳳翔，還傷感地對將士們說：「假如木華黎在世，朕就不用親自到這裏來了！」可見木華黎在成吉思汗心中的地位之重。
木華黎去世後，札剌兒氏的榮耀卻沒有結束，他的子子孫孫，名臣名將、棟樑之才輩出，史書也評價他的家族：「自古功臣貴胄之家，永保富貴者有之，卻沒有像札剌兒氏這樣，高官貴冑如此繁盛的。」
英雄不問出處。真實的歷史上，總有一些能人異士，其家世並不顯赫，但是他們卻能憑藉非凡的眼光與才能，走出一條「逆襲」的傳奇人生路。木華黎從一位奴僕做到國王之尊，大概是命運最傳奇的一位。而他對成吉思汗和蒙古帝國鞠躬盡瘁、無怨無悔的赤誠，才是生命中最閃光之處，更為後世子孫確立了忠義的典範。#
參考資料：《國朝名臣事略》《元史》《蒙古秘史》
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