周三（8月11日），美國國防部發言人科比表示，防長奧斯汀尚未和中共軍方高級官員舉行會談。科比再次重申，與奧斯汀對等的中共國防官員是中央軍委會副主席，而不是國防部長。
周三，五角大樓發言人科比（John Korby）在國防部新聞會上表示，防長奧斯汀當天與俄羅斯國防部長紹伊古（Sergey Shoygu）通話，此次通話的目的是7月28日日內瓦恢復美俄戰略穩定對話的後續，旨在支持軍事透明度和降低風險。
有記者提問官員奧斯汀防長在和中方同行接觸方面的努力或最新進展，科比表示，防長並未等待與中方同行接觸，也尚未與中方同行進行過討論，當合適的時候，奧斯汀防長會與中方同行會談，且今天沒有需要宣布、預測或宣讀的討論。
記者隨即追問，與奧斯汀部長對等的中共國防官員是中央軍委會副主席，還是國防部長。
柯強調說，他認為已經明確表示，奧斯汀部長若與中方進行重要討論，應該中共軍委副主席級別進行。
在中共官僚制度中，中共軍委會副主席許其亮被認為比國防部長魏鳳和權力更大，並且對中共領導人習近平有更大影響力；魏鳳和在中共體系中沒有甚麼權力，也不名列中共最高權力機構——25人政治局內。
美防長在內閣中排名第四。
白宮內部，一些國家安全委員會官員反對奧斯汀跟魏鳳和協商；另一些人雖不那麼反對，但也希望奧斯汀能通過會議或電話明確告訴魏，他只會與中共軍委副主席通話。
吉姆‧馬蒂斯（Jim Mattis）2018年訪華時曾跟許其亮舉行會晤，當時馬蒂斯是當勞特朗普（特朗普）總統手下的國防部長。
德國馬歇爾基金的中國問題專家葛來儀（Bonnie Glaser）今年5月告訴《金融時報》，讓五角大樓與中方真正的軍事決策者接觸很重要，中共軍委才有對中共軍方的指揮權。
「為解決美國日益關注的中方軍事行動和減少風險措施，避免在近距離行動中，中美軍隊之間發生碰撞，重點應該放在中央軍委上。」她說。
中、美兩國軍隊近距離接觸越來越多，特別是在南中國海地區，中共海軍和空軍在台灣附近進行侵略性活動。台灣已成為公認的危險地區。
奧斯汀上個月首次訪問東南亞，他在新加坡一個論壇上發表講話說，雖然美國尋求與中方「建設性、穩定」的關係，但如果美方利益受到威脅時，美方「不會退縮」。
奧斯汀還對北京強硬的台灣政策、對南中國海領土主張以及新疆維吾爾族穆斯林的鎮壓表示擔憂。
中共駐新加坡大使館稱奧斯汀的言論是對北京的「攻擊和抹黑」。
自1月美國拜登政府上任以來，中、美最高軍方官員從未進行過任何通話。兩國軍方官員最新一次的危機溝通發生在去年年底。#
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