周二(8月3日)早上,北京星際榮耀空間科技有限公司(iSpace)發射的「雙曲線一號」(Hyperbola-1)運載火箭再次失敗,但發射後數小時內,都處於信息不明狀態。專注報道中國航天工業、常駐芬蘭赫爾辛基的記者瓊斯(Andrew Jones)對此進行了分析。

美東時間8月3日凌晨3時39分左右(當地時間下午3時39分),「雙曲線一號」火箭從酒泉衛星發射中心點火升空。

瓊斯說,此次發射是提前悄悄低調發布的,之後中共在微博上刪除了一個愛好者發的影片,這讓人感到好像是「出事」了。

一般來說,衛星成功發射到太陽同步軌道後,發射方通常會在發射後一個小時內得到報告。但是過了四個多小時(截至北京時間晚上8時),iSpace和中共官方媒體都沉默不語。

中共官方媒體約在晚上10時多才證實,這顆衛星「沒有按計劃進入軌道」。有網友發表評論稱,「失敗就失敗嘛,還不敢說出來,還整個未達到預期目的??真虛偽。」還有評論在其推特下面說,「失敗就失敗,都在牆外面了還這麼虛偽!」

第二天(8月4日),iSpace透露,由於整流罩(payload fairing)未能正確分離,衛星無法被送入500公里SSO預定軌道。

這是iSpace連續第二次失敗,作為中國第一家、也是資金最雄厚的商業發射公司之一,該公司去年為新火箭系列籌集了1.73億美元的B輪融資,但沒實現預定的IPO。

2019年7月,iSpace的首顆「雙曲線一號」火箭成功將衛星送入軌道,成為第一家進入軌道的中國民營發射公司。但今年2月的第二次發射以失敗告終。後來分析認為失敗原因是泡沫絕緣材料的問題,因此本次在這方面的設計發生了重大變化。

iSpace也在致力於可重複使用的Hyperbola-2(雙曲線二號)甲烷液氧運載火箭的測試台。4月,iSpace對其交電一號(Jiaodian-1)發動機進行了長時間可變推力熱點火試驗。

隨著小型衛星市場預計將在國際上增長,中共國有大型航天集團的中型和重型運載火箭,不能滿足商業小型衛星領域的需求。2014年底,中共決定向私人資本開放航天工業的發射等部門,此舉被視為是跟美國在創新科技方面的競爭。#

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