7月11日，太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）創辦人、英國億萬富豪布蘭森（Richard Branson）搭乘自家公司所造的太空船成功進入太空，並安全返回地球。

這一長達大約一小時的旅程標誌著這位億萬富翁企業家數十年來為幫助創建太空旅遊產業所付努力的一個轉折點。

布蘭森先生和其他5人周日乘坐維珍銀河的太空船「團結號」（VSS Unity）完成了太空旅行，令外界親眼看到該公司安全將乘客送入送出太空的能力。在升空前，布蘭森稱，這次飛行將開啟太空商業旅行的新紀元。

由於天氣原因，周日的太空飛行延誤超過一個半小時，最終在美東時間周日上午10時40分出發。太空船「團結號」由雙機身運載工具VMS Eve運送，在半空中進行分離，並在火箭發動機的支持下往太空飛行。不久後，有人宣佈「團結號」已經進入太空。

在「團結號」與發射機分離後，布蘭森和其他機組人員還可在適當時機解開安全帶，體驗一下失重感，也可以從太空船的十幾個窗口向外看地球。

「團結號」抵達這次旅行的最高點，即距離地表53.5英里（約86公里），之後成功返回新墨西哥州的美國太空港跑道。

在成功返回地表後，布蘭森與家人相擁而笑。布蘭森隨後舉行記者會說，必須「讓所有人更容易進入太空」。

「我們在這裏是為了讓所有人更容易進入太空。我們希望將下一代夢想家變成今天和明天的太空人。我們在台上的所有人都擁有了最非凡的經歷，」他說，「如果你曾經有過夢想，現在是實現它的時候了。最後我想說，歡迎一個新太空時代的到來。」

布蘭森在推文上發佈了他在太空船上的照片以及一系列太空旅行的相關影片，並說「我從小就夢想著這一刻，但上太空比我想像的更神奇」。

維珍銀河公司計劃明年啟動太空旅行商業服務。布蘭森周日親自上陣，就是為了讓那些尋求刺激的有錢客戶放心，這項到太空的娛樂活動是相當安全的。

太空旅行的價格不菲，維珍銀河已經出售了高達25萬美元的機票。該公司表示，已有超過600個客戶預訂這項服務，公司承諾最終將價格降至4萬美元左右。

布蘭森的升空計劃比競爭對手、前亞馬遜CEO貝佐斯（Jeff Bezos）早9天。7月20日，貝佐斯將搭乘旗下太空公司「藍色起源」（Blue Origin）的New Shepard火箭進行飛行。◇

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