波音公司「星際客機」（Starliner）宇宙飛船周五（9月6日）脫離了國際太空站，不搭載它送上太空的美國太空人，獨自啟程返回地球。

據路透社報道，6月5日首次載人試飛的波音「星際客機」飛船在美東時間下午6:04（格林威治標準時間22:04）脫離國際太空站，開始了預計持續六小時的返回地球之旅，而由這艘宇宙飛船送上太空的美國太空總署（NASA）太空人布奇‧威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇妮‧威廉姆斯（Suni Williams）則留在了國際太空站，與那裏的其他七名太空人一起工作。

由於太空艙推進系統的問題，這兩名太空人原定為期八天的太空試驗變成了為期八個月的任務。美國太空總署上周宣布，將為威爾莫爾和威廉姆斯配備更多的食物和補給品，並讓他們於2025年2月乘坐馬斯克（Elon Musk）的SpaceX公司的「龍」（Dragon）飛船返回地球。

自那時起，波音公司的工程師就向「星際客機」上傳了新的軟件，允許它在沒有太空人的情況下返回。這次返航是對「星際客機」機動能力的一次關鍵測試。

太空艙準備使用機動推進器來逐漸降低軌道，並在晚上11:17左右（格林威治標準時間周六3:17左右）重返地球大氣層，然後在降落傘的輔助下，於凌晨12:03在位於新墨西哥州的軍事試驗場白沙太空港（White Sands Space Harbor）著陸。

今年6月，當威爾莫爾和威廉姆斯接近國際太空站時，「星際客機」的28個機動推進器中有5個出現了故障，該推進系統還發生了幾次氦氣洩漏現象。氦氣是用於給推進器加壓的。

儘管「星際客機」6月6日與國際太空站成功對接，但這些故障引發了波音公司長達一個月的調查，美國太空總署也為該公司提供了一些幫助。

波音公司希望在「星際客機」著陸後回收它，並繼續調查推進器在太空中失靈的原因。

然而，波音公司工程師把容納「星際客機」推進器的那部份裝置設計成了在墜入地球大氣層之前與太空艙分離的模式，而這部份裝置是提供飛船太空機動能力的「服務艙」主幹。

容納有故障的推進器的服務艙將在大氣層中燒燬，這意味著波音公司將依靠模擬測試來找出硬件在太空中出錯的原因。

「星際客機」帶有隔熱罩，可以讓它在重返大氣層時倖存下來。這艘飛船將展開一系列降落傘來減緩下降速度，並在著陸前給一組外部安全氣袋充氣，以緩衝衝擊。#

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