以色列考古學家近期在加沙北部一座國家公園翻新工程期間，意外發現一處巨大的古羅馬大教堂遺蹟，距今約有2,000年歷史，據信這是該國出土的最大的古羅馬大教堂建築群。
亞實基倫（Ashkelon） 是以色列一座歷史悠久的港口城市，近期，位於該市的亞實基倫國家公園（Tel Ashkelon National Park）正在進行大規模的翻新工程。該項目由自然和公園管理局（Nature and Parks Authority） 與Leon Levy基金會聯合出資，並由以色列文物局（IAA）具體實施。
正是在這次翻新過程中，施工人員意外發現了宏偉的古羅馬大教堂建築群，也是以色列有史以來發現的最大建築群。
「這座巨大的建築被屋頂覆蓋，包括三個區域，一個中央大廳和兩個側廳」，IAA 挖掘主管雷切爾‧ 巴爾- 納坦（Rachel Bar-Natan）博士在一份聲明中解釋說。
「大廳四周環繞著一排排大理石柱和柱頭，其柱頂估計有13 米高，並支撐著建築物的屋頂。地板和牆壁都是用大理石材料做的。」
根據IAA 的說法，建造大教堂的大理石在幾年前的考古發掘中就曾發現過。「總共出土了大約兩百件重達數百噸的大理石文物，其中包括數十個帶有植物圖案和羅馬帝國的象徵鷹的柱頭，足以證明這座建築的輝煌。」
據了解，這些大理石當時是通過商船從小亞細亞進口的。
在挖掘過程中，當局還發現一座疑似古羅馬劇場（odeon）的建築結構。接下來，該劇場以及大教堂的地板和大理石柱等都會被逐一修復，並在項目完成後對外開放。
以色列文物局表示，在古羅馬時期，這座城市的公共生活以大教堂這座大型公共建築為核心展開，市民會在此進行交易、處理社會和法律事務，以及舉行表演和宗教儀式，相信這次考古發現是古羅馬大教堂遺蹟的一部份。
負責此次考古工作的專家引述歷史文獻指，希律王（Herod the Great，公元前74 年—前4 年，又譯希律大帝或大希律王）的家族來自亞實基倫市，故推斷此次考古發現是希律王時期所建的古羅馬大教堂，距今超過2,000 年歷史。
文獻又顯示，羅馬塞維蘭王朝時期（約公元二三世紀）曾對該建築進行大規模翻新，並引入了大理石建築特色，還增建了一個小劇場。而文獻紀錄與這次考古成果正好吻合。直到公元363 年該地區發生大地震，這座大教堂被徹底摧毀並廢棄。
亞實基倫市市長托默‧ 格拉姆（Tomer Glam）表示，亞實基倫國家公園是以色列乃至世界上最重要的古代遺址之一，該項目「將為公園的自然美景做出重大貢獻，並鞏固其作為以色列最美麗、保存最完好的國家公園的地位」。◇
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