中國一群野生象群自4月以來在雲南各地遷徙，大陸媒體每天都跟蹤報道，並引起全球媒體關注。澳洲學者近日指出，這是中共形象戰的「最新武器」，目的在於配合習近平所謂塑造「可愛」中國形象的指令。
野生大象成中國媒體明星
2021年4月中旬，生活在西雙版納國家級自然保護區的17頭亞洲象，先從普洱市墨江縣遷徙到玉溪市元江縣，然後其中2頭象返回墨江縣，其餘15頭繼續北移，途經普洱、紅河、玉溪進入昆明後，又折返玉溪。
幾個月來，大陸媒體每天都在報道象群的行蹤。象群已在社交媒體上成為熱門話題。央視7月9日說，這批象群一路逛吃，走山串鄉，無憂無慮。這一天牠們來到了雲南玉溪市新平縣桂山街道亞尼新村。
當地官方部署監測大象的無人機，投置食物誘餌，並用卡車封鎖道路，將大象重新引導到安全地帶。
有網民質疑：「雲南的那些大象，路過的村民特別關注一個事兒：象群這一路吃了多少莊稼，後邊有沒有賠償。」「整爛（吃了）那些個，有多少損失。」也有說，「今天全場的消費國家買單！」
《環球時報》7月10日報道，這批象群截至2021年6月28日，相關保險公司已接到報案995件，預估損失636.63萬元（人民幣，下同），已完成506.92萬元的賠付，涉受損農戶2,803戶次。
如此大的花費及代價，為何中共媒體跟蹤樂此不疲？
對此，澳洲墨爾本大學高級講師林慕蓮（Louisa Lim）近日在《悉尼晨驅報》（Sydney Morning Herald）和墨爾本《世紀報》（The Age）發表文章，標題為《疫情下中美形象戰激化 北京當局手段上乘》（Beijing played a good hand as COVID supercharged the China-US image war）。
林慕蓮評論說，這些野生大象成為中國最新的媒體明星，牠們流浪500公里，到達西南城市昆明的郊區。特別是大象相互依偎入睡的畫面在世界各地瘋傳。
不過，她說，伴隨著這個故事，官媒也概述了中共官員們如何引導大象返回棲身地。
例如，黨媒《環球時報》英文版網站6月18日一篇文章，就提到「要謝謝那些大象，讓真正的和有愛心的中國形象得以出現」。林慕蓮表示，相信中共已經意識到，有關影片是可以有助國家形象宣傳。
新華社6月1日報道，習近平5月31日主持中共中央政治局集體學習時強調，中國要努力塑造「可信、可愛、可敬」的形象。而就在習近平下達相關指示後隔天（6月2日），社群媒體大量傳出象群現身於昆明市郊的消息。
這並非巧合，林慕蓮說，可愛的大象是中共總書記習近平宣傳中國的最新武器，旨在展示更「可愛」的中國全球形象。◇
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