明末大學者王思任家的三小姐，天生幾分丈夫氣概，竟不似一般的江南閨秀。在後來國仇家恨、命運浮沉的考驗中，她仍然堅守著忠孝節義，在苦難中構築了她的文學世界，並將那不讓鬚眉的性情貫穿一生。
「身有八子，不易一女」
王家三小姐，姿容婉麗，心性聰慧，正是明清之際大名鼎鼎的賢媛王端淑。學識淵博的王思任育有八子六女，最疼愛的就是她。
端淑，字玉映，乃是杭州人士。她生在環境開明寬容的家庭，言談舉止處處透著假小子的模樣，小時候喜歡男孩子的打扮，經常剪紙為旗、奉母為帥、調遣婢女為將士，在家裏玩起行軍打仗的遊戲。
王思任見了笑說：「你為甚麼不當個女狀元呢？」於是把她像兒子一樣栽培。端淑聽父親講古今列女賢媛的故事，和兄弟們一起學習四書五經。她在學習上天份極高，聽過、學過的內容，立即成誦，過目不忘。教書先生都稱讚她：「假如是個男孩，將來一定會以文章第一在翰林院聞名！」
後來王思任外出做官，一直把小端淑帶在身邊。端淑因此有別於普通女子，少年時就擁有了很多離家遠行的經歷。她十四歲那年，隨父親在九江宦遊。一日，城中遭遇匪寇侵襲，一片混亂。王思任準備把女兒送出城避險，端淑卻堅持不從，凜然道：「我寧可和父親一起死在賊人手上，難道會獨自偷生嗎？」她的言詞，既有儒者之風，又有勇者之義，令王思任非常動容。他曾無比感慨地說：「身有八子，不易一女！」
千里遠嫁 飽經憂患
成年後的王端淑，出落得白皙修長，「亭亭有玉樹當風之致」。她也很快遠赴北京，完成她的婚姻大事。她的丈夫是文士丁聖肇，兩家既是同鄉，也是世交，連丁聖肇的名字都是王思任所取。
這是一門典型的娃娃親。丁聖肇出生不久，丁父便上門求親。王思任立刻允諾：「沒甚麼不可以的，我正好有個女兒，不想讓她遠嫁。」
然而事與願違，丁父在京城做官，等到端淑長大後，他又被閹黨陷害，無辜受杖刑而死。丁家孤兒寡母無依無靠，從此家道衰落。王思任仍然恪守婚約，把端淑嫁了過去，並說道：「人存，吾與論南北；人亡，不敢效炎涼。吾女許之矣。」
王端淑的坎坷命運似乎從此開始了。丈夫在外謀取功名，婆婆在家長年患病，端淑一人打理內宅，並悉心照顧婆婆，衣不解帶，親侍湯藥，直到她三年後去世。
家庭的變故，與國難相伴。明末起義風起雲湧，王思任懷救國之志，捐資響應。丁聖肇同樣為國效力，擔任岳父麾下的監軍。甲申之變後，轟轟烈烈的大明王朝在戰亂中覆滅，端淑夫婦本就貧寒，加上國破之痛與喪亂之苦，他們的境況更是雪上加霜。坎坷的歲月中，端淑備嚐國破、離亂、貧病等苦楚。她雖是名門閨秀，詩詞中卻沒有脂粉氣，而是筆挟風霜，流露出沉鬱悲慨的氣質。
「行資遇劫食不敷，淒風苦雨悲前路。」
《苦難行》
「凌殘漢室滅衣冠，社稷丘墟民力殫。」
《悲憤行》
「草廬風度空如磬，敗壁塵蒙冷蔽鍋。」
《中秋乏炊》
吟詠不絕 著作宏富
明亡以後，端淑夫婦回鄉隱居。現實與精神的雙重失落，讓丁聖肇常常飲酒自遣，端淑則努力振作，不廢吟詠。
自出嫁後，她都保持著嗜書史、賦詩文的習慣，用文字記錄生活、抒情言志。因而端淑一生著作等身，編著文集十種，有《吟紅集》三十卷與《名媛詩緯》四十二卷傳世。
她的創作涵蓋詩、詞、曲等韻文，以及賦、記、序、傳等多種文體，僅詩詞就有四百多首。其作品一改閨閣面目，更多地展現國家興亡、詠史鑒今、社會現狀等內容，呈現出士大夫一樣的使命感。而她的《吟紅集》之名，紅與「朱」同義，恰恰表明了追念故國的無限深情。
她對自己的文采也非常自信。當時有位文人毛奇齡，推崇才女文學，編選名媛詩作成集，但唯獨遺漏了端淑。
她知曉後，向其獻了一首詩，其中有一句「王嬙未必無顏色，爭奈毛君筆下何？」她根據兩人的姓氏，聯想到毛延壽為美人王昭君作畫的故事，妙用典故，以昭君自比，發出了文才被埋沒的不平之鳴。
雖然端淑不能像男子一樣參加科舉，然而她的才學仍然天下聞名，傳入宮廷。順治皇帝欲效法漢代班昭事蹟，延請端淑入禁中，擔任後宮妃嬪、公主的老師。面對這樣的榮華富貴，端淑心念故國，力辭不受。
而端淑在堅守遺民氣節的同時，又能夠腳踏實地，憑藉自身才華，承擔起養家之重任。在經濟最拮据的時候，三十多歲的端淑，勇敢地離開家鄉，謀求生計。
她在蘇州一帶漂泊，賣過書畫、做過家庭教師，也接受友人接濟，終於在半年後遇到生命中的貴人——吳夫人。
吳夫人奉她為座上賓，並引薦她與當地名流才女結社唱和。此後，端淑的名氣越來越大，經濟狀況也有所好轉。
端淑還能融入丈夫丁聖肇的社交圈子，在男子的詩社活動中大放異彩。
當時的文人，都非常讚賞丁夫人的才華，也樂於和她交流詩文。端淑還有許多「代擬」作品，也就是以丈夫名義寫下的詩歌。原來，丁聖肇才思枯竭時，還得向妻子求助呢！
採編詩歌 為才女揚名
端淑有開明的父兄，相敬的夫君，能夠自由學習並施展滿腹才學。同時她也更深切地體會到，女子成才的不易，對歷代才女有著強烈的愛才、惜才之心。
她曾說，女子深處閨閣，終日操勞女紅、酒食等家務，言談傳不到外面，即使有幾首詩作，也密藏箱底，最後或失於戰火、或礙於古板的父兄、或毀於不肖的子孫。因此，保留才女的文字，彰顯才女的聲名，成為她編纂《名媛詩緯》的初衷。
於是，她耗費二十多年心血，蒐集以明代江南才女為主的八百多位女詩人的兩千多首詩，編輯成《名媛詩緯》，成為女子文學中一部舉足輕重的詩歌總集。她不僅收錄作品，也記錄詩人的生平、點評詩歌的特點，努力把才女的一生完整地保留下來。
在這部文集中，還有一位特殊的女子，名陳素霞，是端淑變賣嫁妝為丁聖肇娶進門的妾室。大才女選中的女子，自非尋常之輩。素霞十四歲即有才女之名，詩賦、女紅無不精通。在丁聖肇縱酒消沉之時，素霞始終柔順勤謹，八年侍奉夫君如一日。
素霞的聰慧與善解人意，得到丁聖肇的憐愛。端淑在一旁不免受到冷落，她憤懣之下，竟和丈夫反目，甚至寫詩遣懷。「捐棄應知難復舊，徘徊寂寞伴淒風。」(〈甲申春，予脫簪珥為睿子納姬，暱甚，與予反目〉)
吃醋歸吃醋，端淑仍然非常欣賞素霞的才華，因而也把她的作品收錄在《名媛詩緯》中，並自述收錄原因，是讓天下有才華的人，都知道她的丈夫，擁有這樣一位才貌雙全的佳人。從這件事可以看出，端淑也是位性情中人，並能放下個人恩怨，堅持為才女揚名的初心。
一代才女王端淑，無論在國家大義還是兒女私情方面，都是那麼坦蕩磊落，其志、其節，皆不讓鬚眉丈夫。◇
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